자궁선근증 : 원인, 증상, 치료에 대하여

보통 초경은 10~16세 사이에 시작합니다. 생리를 하는 수많은 시간 동안 심한 생리통과 덩어리 혈, 생리양의 증가는 누구나 겪을 수 있는 증상입니다. 자궁은 매우 예민한 장기로 스트레스나 피로 등의 원인으로 인해 일시적으로 생리통이나 생리양의 변경 등은 언제나 발생할 수 있어 당연하게 생각하고 넘길 수 있는데 이러한 증상이 지속된다면 자궁선근증을 의심해 볼 필요가 있습니다. 오늘은 자궁선근증은 어떤 질병이며, 어떤 증상을 보이고 치료가 필요한지에 대해서 알아보겠습니다. 

 

 

자궁선근증의 대표적 증상인 생리통

 

 

 

자궁선근증이란?

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임신을 하지 않았는데도 자궁이 임신초기와 비슷한 크기로 커지는 질환으로 자궁강의 표면을 이루는 내막 세포가 자궁근육층으로 침투해 자궁벽 자체를 점점 더 두껍게 만드는 것을 말합니다. 자궁 내막이 자궁 외부에 생장하는 자궁내막증과 달리 자궁 선근증은 자궁 근육 내에서 발생하는 악성 종양을 말합니다. 

 

 

자궁선근증의 원인

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발생원인은 정확히 알려지지는 않았으나 일반적으로 추정되는 자궁선근증의 원인은 다음과 같습니다. 

 

1. 임신과 출산

임신과 출산은 자궁 내 압력을 증가시키고 근육을 늘어나게 할 수 있으며 이는 자궁선근증을 유발할 수 있습니다. 출산경험이 있는 40대 이상의 여성에게 자궁선근증 발생율이 높고 폐경 후에는 자연스럽게 사라지는 것을 볼 수 있습니다. 

 

2. 고령

노화에 따라 여성의 근육과 조직이 약해지고 탄력이 감소할 수 있는데 이는 자궁선근증 발생위험을 높일 수 있습니다. 

 

3. 유전적 요인

가족력이 있을 경우 자궁선근증 발생 위험이 높아질 수 있습니다. 

 

4. 비만

비만은 자궁과 그 근육 주변에 압력을 가할 수 있으며 이로 인해 자궁선근증이 유발될 수 있습니다. 

 

5. 호르몬의 변화

여성 호르몬 수치의 변화, 특히 에스트로겐 수준의 감소는 자궁선근증을 유발할 수 있습니다. 

 

6. 흡연

흡연은 혈액 순환을 저해하고 조직을 손상시킬 수 있으며, 이는 자궁 선근증 발생 위험을 높일 수 있습니다. 

 

7. 만성 기침이나 장시간의 변비 등 과도한 복압

이러한 상황은 자궁과 그 근육에  압력을 가할 수 있어 자궁선근증에 영향을 줍니다. 

 

8. 다른 자궁 수술로 인해 발생

인공분만이나 소파 시술 등의 수술은 자궁 주변 조직이나 근육에 손상을 줄 수 있고 이로 인해 자궁선근증이 발생할 수 있습니다. 또한 수술 후 발생할 수 있는 감염 또는 합병증도 자궁선근증을 유발하는 요인이 될 수 있습니다. 그러나 인공분만이나 소파시술과 같은 수술이 자궁선근증의 원인이 되는 것은 드뭅니다.

 

자궁선근증으로 인해 난임이 발생할 수 있습니다.

 

 

자궁선근증의 증상

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자궁선근증 증상은 다양하며 증상의 심각성과 형태는 환자에 따라 다를 수 있습니다. 주요 증상은 다음과 같습니다. 

 

1. 극심한 생리통과 생리양 증가

무증상인 경우도 있지만 자궁선근증으로 인한 자궁의 형태 변화는 생리에 영향을 줄 수 있습니다. 생리 주기에 맞춰 근층내 자리 잡은 자궁내막 조직이 증식하면서 덩달아 자궁도 비대해지다 보니 생리 전후로 출혈이 발생하고  생리기간이 되기 일주일 전부터 극심한 생리통이 생길 수 있으며 생리양의 과다, 불규칙한 월경 주기 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 

 

2. 골반 통증

자궁선근증은 골반 내의 근육과 조직에 영향을 줄 수 있으며 이로 인해 골반 통증이 발생할 수 있습니다. 통증은 종종 자극된 근육 주변의 무릎 통증, 허리통증과 함께 발생할 수 있습니다. 

 

3. 난임과 임신 유지의 어려움

자궁선근증 병변이 착상이 되어야 하는 자궁 벽에 발생하기 때문에 임신이 어렵고 유산과 조산 발생의 위험을 높입니다. 자궁선근증이 이미 있는 상태에서 임신을 할 경우 저체중아 출산확률이 약 3배 정도 높아진다는 것으로 보고된 바도 있습니다. 

 

4. 복부 팽만

자궁이 커지면서 복부팽만이 일어날 수 있습니다. 임신 초기처럼 자궁이 크게 부풀어 오르면 하복부에 압력을 느낄 수 있습니다. 

 

5. 배뇨문제 및 변비

자궁선근증으로 인해 자궁이 커지면 방광과 요도에 압력을 가할 수 있으며, 이는 배뇨 문제를 유발할 수 있습니다. 배뇨 빈도 증가, 배뇨 곤란, 요실금 등의 증상이 발생할 수 있습니다. 또한 자궁의 압력으로 장의 움직임이 방해될 수 있는데 이로 인해 변비가 유발될 수 있습니다.

 

 

자궁선근증은 정기적인 산부인과 진료가 필요합니다.

 

 

자궁선근증 치료방법

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자궁선근증의 치료는 자궁벽이 얼마나 두꺼운지, 증상이 얼마나 심한지에 따라 달라지게 됩니다. 무증상으로 초음파 소견이 가벼운 경우라면 정기적인 추적관찰을 하여 지켜볼 수 있습니다. 증상이 심한 경우에는 다음과 같은 방법을 생각해 볼 수 있습니다. 치료방법은 나이, 가족력, 임신계획, 폐경시기 등을 종합적으로 고려하여 의사와의 상담을 통해 최적의 치료방법을 찾아 선택해야 합니다. 

 

1. 약물치료

일부 경미한 증상이나 초기 단계의 자궁선근증은 약물치료로 하게 되는데 피임약, 호르몬 치료, 함염증 약물 등이 사용될 수 있습니다. 

• 항염증 약물 : 자궁선근증으로 인한 염증이나 통증을 완화하기 위해 비스테로이성 항염증 약물이 일반적으로 처방될 수 있습니다. 이러한 약물은 통증을 감소시키고 염증을 완화하여 증상을 호전시킵니다. 
• 호르몬 치료 : 자궁선근증은 호르몬 수치의 변화와 관련이 있으므로 호르몬 치료가 시행될 수 있는데 특히 프로게스테론 치료는 자궁선근증의 증상을 완화할 수 있으며 자궁 내막의 성장을 억제하고 출혈량을 줄여주는 역할을 합니다. 그러나 호르몬 치료는 증상 조절이 주된 목적이고 자궁선근증으로 인해 두꺼워진 자궁벽을 원래 상태로 되돌릴 수는 없습니다. 
• 생리조절제(피임약) : 생리조절제는 자궁선근증으로 인한 과다출혈을 관리하기 위해 사용되는데 생리 주기를 규칙적으로 조절하고 출혈량을 감소시키는 데 도움이 될 수 있습니다. 
• 골다공증 예방 약물 : 자궁선근증으로 인해 골당공증의 위험이 증가할 수 있으므로 골다공증 예방 약물이 필요한 환자에게는 이러한 약물이 처방될 수 있습니다. 

2. 수술적 치료

약으로 증상이 호전되지 않는 경우, 자궁이 너무 커진 경우, 난임의 원인이 자궁선근증으로 인한 경우에는 자궁선근증에 대한 수술적 치료를 고려할 수 있습니다. 수술치료는 자궁 혹과 달리 병변이 근층 내 존재하고 있어 자궁과 변병의 경계가 분명하지 않으므로 환자의 나이나 임신 계획 여부 등의 복합적인 상황을 면밀히 파악하여 시행해야 합니다. 

• 자궁근종 제거술 : 자궁선근증 증상이 심한 경우 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 이때 일반적으로 하는 수술 중 하나가 자궁근종 제거술입니다. 자궁벽 자체가 두꺼워지고 병변의 경계가 불분명한만큼 수술이 까다롭고 모든 병변을 제거하기 어렵기 때문에 병변으로 생각되는 자궁벽의 일부분을 절개하게 됩니다. 자궁근종 제거술에는 여러 가지 방법이 있는데 개복수술, 복강경 수술, 로봇수술 등이 있습니다. 
• 자궁근종 제거술의 복강경 수술과 로봇 수술 : 복강경 수술은 배에 작은 구멍을 뚫어 기구와 카메라를 넣고 사람이 기구와 카메라를 움직이면서 하는 수술이고 로봇 수술은 로봇팔과 로봇카메라를 작은 구멍에 넣고 집도의가 조종하면서 수술하는 방식입니다. 로봇 수술은 복강경 수술의 발전된 형태로 최근 자궁선근증 수술에서 로봇 수술의 중요성이 커지고 있는데 로봇 팔에는 사람 손목과 같은 관절이 있어 움직임 제한이 적고 사람의 팔보다 떨림이 적으며 튼튼한 봉합이 가능하다고 합니다. 또한 기존 수술 도구로 수술이 어려운 위치의 병변, 좁고 깊숙한 부위를 수술할 때도 좋습니다. 로봇 수술요 내시경 카메라는 최대 10까지 확대하여 확인가능하며 떨림 자동 보정 기능이 내장되어 있어 섬세한 조직박리와 세밀한 봉합에 유리하여 자궁과 난소의 손상을 최소화하며 염증과 유착 등의 부작용 발생이 적다고 합니다. 
• 자궁절제술 : 자궁절제술은 자궁 전체 또는 일부를 제거하는 수술을 말합니다. 이 수술은 심각한 자궁선근증 또는 다른 치료법이 효과가 없는 경우에 고려될 수 있습니다. 자궁절제술은 자궁근종을 완전히 제거하여 자궁선근증 증상을 해소하는 것으로 임신계획이 있는 여성에게는 신중히 고려되어야 합니다. 

3. 비수술적 치료 - 하이푸 시술

비수술적 치료로는 하이푸가 대표적입니다. 하이푸 시술은 고강도 집속 초음파 에너지를 복부에 투과해 병변을 태워 괴사시키는 방식입니다. 수술의 절개와 개복이 불필요하여 고령의 환자도 수술이 가능하고 환자의 신체에 가해지는 부담을 줄어들고 심리적으로 안정적인 치료를 받을 수 있어 수술적 치료가 어려운 사람들이 고려해볼 수 있는 방법입니다. 또한 하이푸 시술은 자궁 주변 조직의 손상 없이 자궁의 정상조직을 보존할 수 있고 상처나 흉터가 남지 않고 회복이 빨라 일상생활로 빠르게 복귀할 수 있다는 장점이 있습니다. 

 

 

자궁선근증 예방방법으로 피임이 있습니다.

 

 

자궁선근증 예방방법

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자궁선근증을 완전히 예방하는 것은 어려울 수 있지만 다음과 같은 몇가지 방법을 실천함으로써 발생확률을 줄일 수 있습니다. 

 

1. 건강한 생활습관 유지

• 규칙적인 운동을 통해 적정 체중을 유지 :  걷기, 수영, 사이클링 등의 유산소 운동을 통해 전반적인 체력을 기르고 플랭크, 버피, 테드리프트 등의 운동을 통해 코어 근육을 강화해야 합니다. 
• 건강한 식습관 유지 : 식이섬유가 풍부한 식품을 섭취하는 것은 자궁선근증을 예방하는 데 도움이 될 수 있습니다. 식이섬유는 소화기 건강을 개선하고 변비를 완화하여 체내 에스트로겐의 대사를 도와 자궁선근증 발생을 줄일 수 있습니다. 식이섬유가 풍부한 음식에는 과일, 채소, 견과류, 곡류 등이 있으며 섭취양은 성인여성 하루 21~25g 정도 권장됩니다. 
• 과다한 알코올과 카페인 피하기 : 과다한 알코올과 카페인은 호르몬 수치를 변화시키는데 특히 알코올은 에스트로겐 수준을 증가시키거나 감소시킵니다. 카페인은 스트레스 호르몬인 코르티솔의 분비를 촉진할 수 있습니다. 호르몬 수치의 변화는 자궁 내 성장이나 혈류에 영향을 줄 수 있고 자궁선근증 증상을 악화시킬 수 있습니다. 또한 알코올과 카페인은 염증을 유발하고 통증을 증가시켜 경련을 유발할 수 있습니다. 
• 흡연하지 않기 : 흡연은 자궁선근증 발생 위험을 증가시킬 수 있으므로 금연하여야 합니다. 
• 스트레스 관리  : 과도한 스트레스는 호르몬 수치를 변화시키고 근육 긴장을 증가시킬 수 있으므로 스트레스 관리에 신경써야 합니다. 

2. 피임

임신과 출산은 자궁선근증의 위험을 증가시킬 수 있습니다. 원하지 않는 임신을 피하기 위하여 적절한 피임 방법을 사용하는 것이 중요하겠습니다. 

 

 

마치며

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자궁선근증은 가임기 여성들이 조심해야하는 질병이라고 합니다. 폐경 이후에는 문제가 되지 않으나 생리를 하는 가임기 기간 동안에는 지속적으로 진행되는 질환입니다. 특히 임신을 계획하는 경우에는 자궁선근증으로 난임이 발생할 수 있으니 정기적으로 산부인과 초음파 검사를 통하여 자궁상태를 검사하는 것이 중요하겠습니다.