귀 통증을 유발하는 6가지 신경

면역력이 약해지거나 몸이 힘들면 귀가 아픈 경우가 있습니다. 이비인후과에 가서 진료를 받아보면 귀에는 아무런 이상이 없다고 할 뿐 여전히 귀는 아프고 스트레스만 쌓입니다. 외형적으로 귀에 전혀 이상이 없어 다른 사람에 말해도 공감도 못하고 혼자서만 통증을 느낄 뿐입니다. 귀에 아무런 이상이 없는데 통증은 왜 생기는 것일까요? 오늘은 귀통증을 유발하는 6가지 신경에 대해서 알아보겠습니다. 

 

귀 통증에 대해서 알아보아요.

 

 

 

귀 통증은 왜 일어나는 것일까?

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귀 통증(이통, Otalgia)은 다양한 원인으로 발생할 수 있습니다. 귀 통증이 발생한다면 우선 이비인후과에 방문하여 귀 검사를 받아야 합니다. 귀 내시경과 귀 현미경을 이용하여 고막과 외이도에 염증이 없는지 확인하고, 청력 손실 여부를 평가하는 순음 청력검사를 받아 확인합니다. 또한 임피던스 청력검사를 통해 고막의 움직임과 중이의 압력을 측정하여 중이염은 없는지 확인합니다. 이 외에도 이경도 검사, 전정 기능검사 등을 통해 귀의 기능에 대해 검사합니다. 

 

귀에 아무런 이상이 없다고 한다면 비강(코)과 인후두(목)를 검사합니다. 비강 내부를 직접 관찰하여 비강 내 염증은 없는지 부비동염 여부를 확인하고 인후두염, 편도염 등을 검사하게 됩니다. 이러한 검사에도 귀 통증을 유발하는 원인을 찾지 못하는 경우에는 신경문제를 생각해 보게 됩니다. 

 

귀 통증의 일부는 신경이 관여하는 경우가 있습니다. 귀와 귀 주변의 통증을 유발할 수 있는 신경은 크게 6가지가 있습니다. 이들은 귀 자체에 문제가 없더라도 신경을 따라 퍼지는 통증을 일으킬 수 있는데 이러한 통증을 이차성 이통 또는 반사성 이통이라고 합니다. 

 

귀 통증
신경 문제일 수 있어

 

 

 

귀 통증을 유발할 수 있는 주요 신경 6가지

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귀 통증을 유발할 수 있는 신경들은 다양한 경로를 통해 귀와 연결되며 각각의 신경이 통증을 어떻게 유발할 수 있는지 이해하는 것이 중요합니다. 

 

1. 삼차 신경(Trigeminal Nerve, CN V)

삼차신경은 얼굴과 두피, 입의 감각을 담당하는 주요 신경입니다. 12개의 뇌신경 중 5번째 뇌신경으로 크게 안신경, 상악신경, 하악신경 이렇게 세 가지 주요 가지로 나뉘며 그중 하악신경은 귀 주변의 감각을 담당합니다. 이 신경은 턱관절과 근육에 연결되어 있어 저작근(씹는 근육)을 지배하는 중요한 역할을 하며 턱관절 장애(TMJ)나 치통이 귀로 방사될 수 있습니다. 이는 삼차신경통의 한 형태로 나타날 수 있습니다. 그러나 삼차신경통 환자들 중 귀 통증을 주요 증상으로 호소하는 경우는 비교적 드문 편입니다. 

 

삼차신경통의 주요 증상은 얼굴의 특정 부위, 특히 이마, 뺨, 턱 등에 극심한 통증이 나타나는 것입니다. 이 통증은 칼로 찌르는 듯한 느낌으로 갑작스럽고 짧은 시간 동안 발생하며 씹기, 말하기, 닦기 등 특정 행동에 의해 촉발될 수 있습니다. 통증의 대부분이 얼굴에 집중되며 귀 자체보다는 귀 주변의 피부나 턱 부위에 더 많이 나타납니다. 그래서 귀 통증을 주요 증상으로 삼차신경통을 진단하는 경우는 드문 편입니다. 

 

2. 얼굴 신경(Facial Nerve, CN VII)

얼굴신경은 얼굴 근육의 움직임을 조절하며 일부 혀의 감각을 담당합니다. 이 신경은 귀 뒤쪽 감각까지도 포함합니다. 안면신경의 염증이나 손상(예 : 벨마비)이 있을 때 귀 주변이나 귀 뒤쪽에서 통증이 발생할 수 있습니다.

 

벨마비는 얼굴신경의 일시적인 마비를 유발하는 질환으로 종종 귀 뒤쪽이나 귀 주변에서 통증을 유발할 수 있습니다. 이 통증은 얼굴 신경이 귀 뒤쪽을 지나가는 경로를 따라 나타나는 경우가 많습니다. 벨마비의 초기 증상으로 귀 주변이나 귀 뒤쪽에서 둔한 통증이나 압박감을 느낄 수 있으며 이후 얼굴 마비 증상이 발생할 수 있습니다. 

 

람지헌트 증후군은 얼굴신경이 대상포진 바이러스에 감염되어 발생하는 질환입니다. 이 경우 귀 안쪽이나 귀 주변에 심한 통증이 나타날 수 있으며 동시에 얼굴 마비와 귀 안쪽에 물집이 생기기도 합니다. 이는 얼굴신경이 귀 내부의 청신경과 가까운 위치에 있기 때문에 발생할 수 있는 증상입니다. 

 

얼굴신경의 가지 중 하나인 고실끈신경(Chorda Tympani)은 미각을 담당하는 신경으로 중이를 지나가며 귀 내부에 위치합니다. 고실끈신경의 문제는 귀 안쪽의 불편감을 유발할 수 있습니다. 하지만 고실끈신경에 문제가 있을 때 직접적인 귀 통증보다는 미각이상이나 침샘문제 등이 더 흔하게 나타납니다. 

 

3. 설인신경(Glossopharyngeal Nerve, CN IX)

설인신경은 인두, 편도, 혀의 일부에 감각을 제공하며 침샘 기능을 조절하는 역할을 합니다. 설인신경통이 발생하면 귀와 인두 사이에 날카로운 통증이 나타날 수 있습니다. 이 신경이 귀와 인후를 연결하기 때문에 편도염이나 인두염이 있을 때 귀로 방사되는 통증이 생길 수도 있습니다.

 

인후(목구멍)의 염증은 설인신경을 자극해 귀에 통증을 유발할 수 있습니다. 특히 인두염이 심하거나 만성화될 경우 귀 통증이 지속될 수 있습니다. 편도 또한 설인신경에 의해 지배되는 부위 중 하나로 편도에 염증이 생기며 설인신경을 통해 귀로 통증이 전파될 수 있습니다. 편도염으로 인한 귀 통증은 보통 침이나 물을 삼킬 때 더 심해집니다. 후두염도 귀 통증을 유발할 수 있지만 인후염이나 편도염에 비해 상대적으로 덜 흔합니다.

 

설인신경 자체가 자극되거나 손상되어 신경통이 발생하기도 합니다. 이 경우 귀 통증이 주요 증상 중 하나로 나타날 수 있으며 통증은 인두에서 귀로 방사될 수 있습니다. 설인신경통은 매우 날카로운 통증으로 나타나며 음식물 삼키기, 말하기, 기침 등이 통증을 유발할 수 있습니다. 

 

 

 

4. 미주신경(Vagus Nerve, CN X)

미주신경은 매우 복잡한 신경으로 뇌에서 시작하여 목, 가슴, 배로 이어지는 매우 긴 신경입니다. 이 신경은 내장기관과 목, 후두, 귀의 감각 및 운동 신호를 전달합니다. 미주신경은 귀의 외이도를 포함하여 여러 부위에 가지를 분포되어 있습니다. 고실신경을 통해 외이도와 연결되며 외이도염 또는 귀지에 의한 자극이 있을 때 통증을 유발할 수 있습니다. 또한 미주신경이 후두와 연결되어 있어 후두의 염증이 귀로 방사되는 통증을 유발할 수 있습니다. 

 

미주신경이 자극되면 귀 외이도에서 갑작스러운 통증을 느낄 수 있습니다. 이러한 통증은 매우 짧은 시간 동안 나타나며 욱신하거나 찌르는 듯한 느낌을 줄 수 있습니다. 미주신경은 다른 장기들과도 광범위하게 연결되어 있기 때문에 귀 외이도에 직접적인 문제가 없더라도 미주신경이 자극되면 귀에 반사적으로 통증이 나타날 수 있습니다. 예를 들어 인후염이나 후두염, 위산 역류 같은 상부 소화기 문제들이 미주신경을 자극하면 이 자극이 고실신경을 통해 귀에 전달되어 귀 통증을 유발할 수 있습니다. 이는 귀 자체의 문제와는 다른 '반사통'입니다. 

 

미주신경은 압박을 받거나 자극을 받으면 귀에 통증이 발생할 수 있습니다. 목이나 턱의 근육 긴장, 불편한 자세 등 다양한 원인으로 인해 발생할 수 있습니다. 또한 미주신경은 자율신경계의 일부로 스트레스나 피로와 밀접하게 연관되어 있습니다. 만성 스트레스가 미주신경의 기능에 영향을 미치면 귀 통증 같은 자율신경계 증상이 나타날 수 있습니다. 

 

5. 대후두신경(Greater Occipital Nerve)

대후두 신경은 목 뒤쪽과 두피의 감각을 담당하는 신경입니다. 이 신경은 후두에서 시작하여 두피와 귀 주변으로 가지를 뻗습니다. 목의 근육 긴장이나 염좌로 인해 대후 신경이 자극되며 귀 뒤쪽과 두피에 통증이 생길 수 있습니다. 이는 후두신경통의 형태로 나타날 수 있으며 종종 편두통과 유사한 증상을 보입니다. 

 

6. 소후두신경(Lesser Occipital Nerve)

소후두신경은 목 뒤쪽과 귀 뒤쪽 부위의 감각을 담당하는 신경으로 경부 신경총에서 기원하여 귀 뒤쪽으로 분포합니다. 이 신경이 자극되거나 염증이 생기며 귀 뒤쪽이나 목 뒤쪽에서 통증이 발생할 수 있습니다. 소후두신경통은 목 근육의 긴장이나 손상 혹은 염증으로 인해 발생할 수 있습니다. 

 

 

 

마치며

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귀 통증은 귀 내부의 문제로 발생할 수도 있지만 다양한 신경 경로를 통해 발생할 수도 있습니다. 귀 통증의 원인을 정확히 파악하려면 이비인후과 진료와 더불어 신경과 진료도 같이 보는 것이 중요합니다. 단순히 귀가 아프다고 항생제, 소염진통제만 먹는다고 해서 낫지 않기 때문입니다. 귀 통증이 몸의 다른 부위 문제와도 관련이 있을 수 있으므로 정확히 판단하는 것이 중요하겠습니다. 귀 통증을 유발하는 6가지 신경을 이해하여 귀통증 이해에 도움이 되었으면 좋겠습니다.