안구건조증 : 원인, 증상, 치료, 예방

건강보험심사평가원에서는 지난 5년간 매년 250만 명에 달하는 사람이 안구건조증으로 진료를 받았다고 합니다. 요즘 같은 환절기에는 유달리 안구건조증으로 고생하는 사람들이 많이 있습니다. 건조한 날씨와 미세먼지 영향으로 유난히 눈이 잘 충혈되고 뻑뻑해지는 것인데요. 안구건조증은 왜 생기는 것일까요? 오늘은 안구건조증은 어떠한 질병이며 어떻게 치료해야 하는지에 대해서 알아보겠습니다.

 

안구건조증

 

 

안구건조증이란?

---

안구건조증은 눈물이 부족하여 눈이 건조하고 이물감을 느끼게 되는 눈의 질환을 뜻합니다. 우리의 눈은 하루에 약 10~12ml 정도 눈물이 만들어집니다. 눈물은 눈의 표면을 보호하고 잘 움직이게 하며 더러운 물질을 제거하고 세균으로부터 방어하는 역할을 합니다. 이러한 눈물이 여러 가지 이유로 만들어지는 양이 부족해지거나 그 구성 성분의 변동으로 균형이 맞지 않으면 눈물 층에 이상이 생겨 뻑뻑하거나 건조한 증상이 나타나게 되는 데 이것을 안구건조증이라고 합니다. 

 

안구를 덮고 있는 눈물막은 점액층, 수화층, 지질층이라는 3가지 구성요소로 이루어져 있습니다. 

• 점액층 : 눈물막의 가장 내부에 위치하며 점액 성분이 풍부한 층입니다. 이 층은 눈의 표면에 닿는 물질을 붙이고 고정시키는 역할을 합니다. 
• 수화층 : 중간에 위치한 층으로 눈물의 주요 구성 요소인 물이 층에서 생성됩니다. 이 칭은 눈의 표면을 적절히 적시고 보호하는 역할을 합니다. 
• 지질층 : 가장 바깥 층에 위치하며 눈물이 증발되지 않고 더 오래 유지되도록 돕는 역할을 합니다. 

눈물막의 3가지 구성 요소 중 하나라도 손상되면 눈물의 기능이 저하될 수 있습니다. 특히, 지질층이 손상되거나 감소하면 눈의 표면 재생 층인 점액층과 수화층이 눈의 표면에 충분히 붙지 못하고 적절히 작용하지 못해 눈물의 증발이 더 빠르게 일어나게 되어 눈이 건조해지게 됩니다. 

 

잦은 스마트폰 사용으로 인한 눈의 피로

 

안구건조증의 원인

---

1. 마이봄샘 기능저하

마이봄샘은 눈꺼풀 속 피지샘으로 윗눈꺼풀과 아래 눈꺼풀 가장자리를 따라서 위치하고 있습니다. 마이봄샘에서 만들어지는 지방이 눈물을 안구 표면에 고르게 퍼지게 해 주며 피지로부터 오염을 막는 역할을 합니다. 또한 안구 표면이 뻑뻑하지 않게 하는 윤활유 역할도 합니다. 이러한 마이봄샘의 기능이 떨어져 분비가 감소하게 되면 안구건조증이 발생하게 됩니다. 

 

2. 눈꺼풀 기능 저하 

눈물은 눈꺼풀 안에 있는 눈물샘에서 만들어집니다. 눈꺼풀의 기능이 저하되면 눈물샘의 활동도 감소할 수 있게 되는데 이로 인해 충분한 양의 눈물이 만들어지지 않아 눈이 건조해질 수 있습니다.  또한 눈물은 눈꺼풀을 통해 눈의 표면에 고르게 퍼져야 합니다. 그러나 눈꺼풀의 기능이 저하되면 눈물의 흐름이 방해될 수 있는데 눈꺼풀이 부드럽게 움직이지 못해 눈의 표면이 손상될 수도 있고 염증이나 감염도 발생할 수 있습니다. 이러한 상황이 안구건조증을 불러오게 되는 것입니다. 

 

3. 건조한 환경으로 인한 증상 악화

건조한 환경, 연기, 바람으로 인해 안구건조증이 유발되거나 증상이 악화될 수 있습니다. 건조한 환경은 공기 중의 수분이 적은 상태로 눈물이 빠르게 증발하게 합니다. 바람 또한 눈물의 증발을 가속화시키며 연기나 화학물질은 눈을 자극하고 눈의 표면을 건조하게 만들 수 있습니다. 

 

4. 잦은 디지털 기기 사용

스마트폰, 테블릿, 컴퓨터, TV와 같은 영상기기를 장시간 사용하는 것은 안구건조증을 악화시킬 수 있습니다. 이러한 디지털 기기들은 눈이 화면에 집중되게 하며 눈 깜빡임 빈도가 줄어들게 합니다. 눈을 깜빡임으로써 눈을 보호하고 수분을 공급하게 하는데 이러한 디지털 기기를 보느라 깜빡이지 않고 오랜 시간  눈을 뜨게 되면 눈물의 증발이 증가되고 안구건조증의 증상을 악화시킬 수 있습니다.  또한 스마트폰, 태블릿 등 디지털 기기는 블루라이트를 방출하는데 이는 눈의 피로를 유발할 수 있습니다. 블루라이트에 장시간 노출되면 눈의 표면을 자극하여 안구건조증의 증상을 악화시킬 수 있습니다. 

 

5. 안구건조증을 유발하는 질병으로 인한 경우

안구건조증을 유발하는 다양한 질병들이 있습니다. 그중에 가장 대표적인 것이 쇼그렌 증후군 입니다. 쇼그렌 증후군은 주로 타액선과 눈물선의 자가면역 공격에 의해 타액과 눈물의 분비량이 감소하고 이로 인해 입마름과 안구건조증이 발생하게 됩니다. 이 외에도 류마티스 관절염, 갑상선 기능항진증과 저하증, 만성적인 결막염, 농양성 결막염 등은 안구건조증을 유발할 수 있습니다.

 

6. 안구건조증을 유발하는 약물들

안구건조증을 유발할 수 있는 약물에는 여러 가지가 있습니다. 일부 약물은 눈물 분비량을 감소시키거나 눈의 표면을 건조하게 만들어서 안구건조증 증상을 유발할 수 있는 데 다음과 같은 약물이 있습니다. 

• 항히스타민제 : 알레르기 반응을 줄이기 위해 사용되는 약물로 눈의 분비물을 감소시켜 눈이 건조해질 수 있습니다. 
• 진해제 : 코막힘을 완화하기 위해 사용되는 진해제는 혈관을 수축시키고 분비물의 양을 줄일 수 있습니다. 이로 인해 눈이 건조해질 수 있습니다. 
• 진정제 : 일부 항우울제는 눈의 분비물을 줄여 안구건조증의 증상을 유발할 수 있습니다. 
• 이뇨제 및 항고혈압제, 항콜린제 등은 안구건조증을 유발할 수 있습니다. 

7. 눈 수술 후에 안구건조증 발생

눈 수술 후에 눈의 표면 구조나 기능이 변화하여 눈물의 분비나 흐름에 영향을 줄 수 있는데 이로 인해 안구건조증이 발생할 수 있습니다. 

• 각막 절제술 : 각막 절제술은 각막 조직을 조각내어 수정체를 형성하거나 각막의 곡률을 변경하여 시력을 개선하는 수술입니다. 이 수술은 눈의 표면에 영향을 미쳐 눈물의 증발을 증가시키고 안구건조증을 유발할 수 있습니다. 
• 녹내장 수술 : 녹내장 수술 중 하나인 성형절제술은 녹내장을 치료하기 위해 눈 안의 조직을 제거하는 수술입니다. 이 수술은 눈의 표면을 변경하고 안구건조증을 유발할 수 있습니다. 
• 안와 눈꺼풀 수술 : 안와나 눈꺼풀의 수술은 주변 조직에 눈물선과 근처조직에 손상을 줄 수 있습니다. 이로 인해 눈물의 증발이 증가하거나 눈물의 분비량이 감소하여 안구건조증이 발생할 수 있습니다. 

 

충혈된 눈

 

안구건조증의 증상

---

안구건조증으로 인한 안구자극 증상은 다양한 형태로 나타납니다.

• 눈이 시리고 비눗물이 들어간 것처럼 작열감이 느껴지며 콕콕 찌르는 통증도 느껴집니다.
• 눈이 뻑뻑하고 가려움도 느껴집니다. 
• 모래가 들어간 것 같은 이물감을 느끼기도 합니다.
•  눈부심 증상이 있을 수 있습니다. 
• 눈꺼풀이 무거운 느낌이 나고 눈이 피로하며 침침하게 느껴지기도 합니다. 

이러한 증상들은 눈을 감고 있으면 증상이 개선되는 느낌이 납니다. 하지만 다시 눈을 뜨면 증상이 더더욱 심해지게 됩니다. 바람을 많이 맞거나 건조한 환경에 있거나 장시간 깜빡이지 않고 집중해서 무언가 볼 때 증상이 더 심해집니다. 

 

▶ 안구건조증 치료하지 않고 방치하면 어떻게 될까?

안구건조증은 일상생활에 불편함을 주므로 적극적인 치료가 필요합니다. 안구건조증을 방치하게 되면 눈의 표면이 건조해지면서 시력저하가 나타날 수 있습니다. 또한 장기적인 안구건조증은 각막의 손상을 초래할 수 있는데 각막은 눈의 표면을 보호하는 주된 구조물 중 하나이며, 건강한 각막은 시력을 유지하는데 중요한 역할을 합니다. 각막이 손상되면 각막 염증을 유발할 수 있고 근시성안각막변형등의 질환을 유발할 수 있습니다. 

 

▶ 안구건조증 자가진단

다음 중 2개 이상 해당되면 안구 건조증 초기에 해당됩니다. 병원에 방문하여 검진을 받아보는 것이 좋겠습니다. 

 

1. 아침에 일어나면 눈이 뻑뻑하고 충혈되어 있다.

2. 건조한 곳이나 매연이 심한 곳에 있으면 눈이 화끈거린다. 

3. 눈꺼풀에 염증이 자주 생긴다

4. 눈이 피곤하면 눈꼽이 낀다.

5. 눈이 뿌옇게 보인다.

6. 햇빛이나 형광등 아래 눈뜨기가 힘들다

7. 최근 눈에 통증이 있고 시력이 떨어졌다.

8. 콘택트렌즈 사용이 갑자기 어려워졌다.

 

인공누액

 

안구건조증의 치료와 예방 

 

---

안구건조증을 진단하기 위해서는 여러 가지 검사가 필요합니다. 가장 먼저 눈물의 안정성 검사를 시행합니다. 세극등 현미경 검사 시행으로 눈물막의 높이나 안검염의 정도, 마이봄샘 기능 장애 여부, 결막 충혈, 알레르기 등의 상태를 확인하여 눈물의 안정성을 확인합니다. 이차적인 방법으로 쉬르머 검사를 하기도 합니다. 쉬르머 검사는 종이스트립을 하안검에 끼우고 5분 정도 방치한 뒤 종이 스트립을 적시는 눈물양을 확인합니다. 눈물양이 5mm 이하인 경우에는 눈물 생성이 저하된 상태로 파악합니다.

 

1. 인공누액 사용

가장 보편적인 안구건조증의 치료방법으로 부족한 눈물을 인공누액으로 보충하는 것입니다.  히알루론산이 주성분인 인공누액을 수시로 불편할 때마다 점안을 해주는 것입니다. 점안액은 액체, 연고, 젤 형태 등으로 이루어져 있는데 가장 많이 사용되는 것이 액체 형태입니다. 눈에 쉽게 들어가고 빠르게 흡수되어 효과적입니다. 연고형태의 인공누액은 액체보다는 눈의 보호역할을 오래 지속할 수 있는데 흡수가 느리고 끈적거릴 수 있습니다. 젤 형태의 인공누액은 액체나 연고보다 사용이 더 어려울 수 있으나 눈 보습과 보호 역할을 더욱 오래 지속할 수 있습니다. 자신에게 맞는 인공누액을 선택하여 점안해야 하겠습니다. 다만 보존제가 함유되어 있는 인공눈물은 하루 4회 이하로 사용하는 것이 좋겠습니다.  

 

2. 눈꺼풀 청소와 온찜질

눈에 온찜질을 하여 눈 주변의 근육을 이완시키고 혈액순환을 증가하게 하여 눈을 편안하게 만들어 줍니다. 온찜질은 깨끗한 수건을 전자레인지에 20초 정도 돌린 후 눈꺼풀 위에 5분 정도 올려놓는 방법으로 합니다. 온찜질을 하면 눈꺼풀의 분비물을 더 쉽게 녹여 눈꺼풀을 닦기 쉽게 만들 수 있습니다. 온찜질 후에 눈꺼풀을 깨끗하게 유지할 수 있도록 닦아주어야 하는데 면봉을 사용하여 깨끗한 식염수나 안과에서 처방한 연고를 발라 속눈썹이 나오는 부위를 닦아줍니다. 이는 눈물의 지방층을 회복시켜 눈물의 증발을 줄여줍니다.

 

 

3. IPL 레이저 치료

안구건조증이 심한 경우에는 정확한 원인을 파악한 후 원인과 정도에 따라 안구건조 치료를 진행해야 합니다. 안구건조 IPL레이저 치료를 통해 마이봄샘 기능장애로 인한 안구건조증을 치료하기도 합니다. 만성 안구건조증 환자의 85%는 마이봄샘 기능 장애로 인해 발생한다고 합니다. 마이봄샘을 제대로 세정하지 않으면 분비물이 쌓여 굳고 막히게 되는데 IPL레이저 치료를 통해 마이봄샘의 굳은 기름을 녹여 기름이 원활하게 배출하게 해 줍니다. IPL 레이저 치료는 확장된 혈관의 축소, 눈꺼풀의 염증, 눈 주변 피부 개선 등에도 효과적인 것으로 알려져 있습니다. 

 

4. 습도 조절하기 및 영양소 섭취

안구건조증을 예방하기 위해 평소 생활습관 교정도 중요한 역할을 합니다. 건조한 환경을 피하고 충분한 수분을 섭취하여 눈을 보호합니다. 적절한 습도를 유지하는 것은 눈 건강을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 가습기를 사용하여 습도를 40~60% 정도로 맞추며 담배연기와 공기오염을 피하는 것이 좋겠습니다. 바람 많이 부는 날씨에는 안경을 착용하여 눈을 보호합니다.

 

눈의 수분 유지에 도움이 되는 영양소를 섭취하는 것도 좋은 방법입니다. 비타민 A의 경우 눈의 수분 유지에 도움을 주는데 당근, 고구마에 풍부하게 함유되어 있습니다.  비타민D는 눈물막 안정에 도움을 주는데 계란노른자, 표고버섯, 우유 등에 들어 있습니다. 또 오메가-3 지방산의 경우에는 눈물 기능을 강화하는 것으로 알려져 있는데 연어 참치에 들어 있습니다. 

 

5. 디지털 기기 사용 도중 눈 휴식하기

장시간의 독서나 컴퓨터 사용, 스마트폰 사용의 경우 눈물의 증발을 빠르게 하므로 휴식이 필요합니다. 50분에 한번 10분씩 쉬어야 합니다. 가장 좋은 방법은 이러한 디지털 기기의 사용을 줄이는 것입니다. 또한 디지털 기기를 사용할 때 올바른 자세를 유지하는 것도 중요합니다. 화면과 눈 사이의 거리를 너무 가까이 본다면 눈의 압력이 올라가 피로를 유발할 수 있으므로 적절한 거리를 유지하고 화면을 바라보는 각도를 조절하여 눈에 부담이 가지 않도록 해야 합니다. 

 

 

 

마치며

---

최근들어 안구건조증이 증가하고 있다고 합니다. 아무래도 하루종일 손에 놓지 않는 스마트폰과 태블릿, 컴퓨터, TV의 영향이 클 것입니다. 이러한 영상기기를 사용하지 말고 눈을 쉬게 해주어야 한다는 사실을 알면서도 그러지 못하는 것이 현실입니다. 오히려 갈수록 이러한 영상기기의 사용이 늘어나게 될 것인데 중간중간 눈이 쉴 수 있는 시간을 주면서 사용하여 우리의 눈을 보호하고 안구건조증을 예방해야 하겠습니다.

 

 

 

 

▼  같이 보면 좋은 글  ▼

 

 

쇼그렌증후군 : 안구건조증과의 차이점

갑상선 기능저하증 : 원인과 증상, 치료

 

갑상선 기능 항진증 : 원인과 증상, 치료

 

녹내장 1 : 원인과 증상

 

녹내장 2 : 검사와 치료 및 예방