노로바이러스와의 전쟁 : 원인, 증상, 치료, 예방법 알아보기

 노로바이러스는 주로 손을 통한 감염으로 퍼지는 RNA 바이러스로 많은 사람들에게 익숙한 감염병 중 하나입니다. 겨울철 밀폐된 실내공간에서 보내는 시간이 늘어나면서 더욱 많이 발생하는 데 어린이들이나 노인들에게 감염의 위험이 높습니다. 오늘은 노로바이러스의 원인, 증상, 진단과 치료, 예방법에 대해 알아보겠습니다. 

노로바이러스 원인

1. 전파경로

노로바이러스에 의한 질병은 주로 노로바이러스 장염으로 알려져 있습니다. 노로바이러스 장염은 주로 손을 통한 감염으로 전파되며, 주로 소아에 발생하는 급성 위장관 감염이 여기에 해당됩니다. 주된 전파 경로는 오염된 음식이나 물을 섭취하거나, 감염자와의 직접적인 접촉입니다. 또한 공기중에 퍼져 호흡기로 전파되기도 합니다. 

 

2. 고립된 환경에서의 생존

노로바이러스는 고립된 환경에서도 상대적으로 오랫동안 생존할 수 있는 특성을 가지고 있습니다. 따라서 감염자의 분비물이 있거나 오염된 환경에 있을 경우에는 쉽게 감염이 될 수 있습니다.예로 설사 증세를 보이는 유아의 기저귀를 만진 경우, 노로바이러스 환자의 구토물, 침같은 분비물이 묻은 물건의 표면을 만진경우, 분비물이 묻은 손으로 음식을 먹은 경우 등이 있습니다. 감염자는 주로 증상이 나타나기 직전부터 전염성을 띄게 되며, 증상이 나타난 후 며칠동안도 전염이 가능합니다. 

 

3. 식품 및 물 감염

식중독과 관련된 사례가 많으며, 이는 음식 조리나 보관 중에 위생수칙을 제대로 지키지 않을 경우 발생할 수 있습니다. 굴, 조개, 생선 같은 수산물을 익히지 않고 먹는 경우 또는 집단 배식에서 조리자의 손이 오염되고 그 음식을 섭취한 경우 등으로 발생할 수 있으니 주의해야 합니다. 

 

노로바이러스 증상

노로바이러스 증상으로는 구토, 설사, 복통, 메스꺼움, 발열, 체력감소 및 피로감, 두통, 근육통 등 있습니다. 이러한 증상들은 일반적으로 감염 후 12~48시간 이내에 나타날 수 있습니다. 노로바이러스에 감염된 경우, 증상은 일반적으로 1~3일 동안 지속되지만, 감염자의 상태와 면역력에 따라 다를 수 있습니다. 어린이, 노인 및 면역력이 약한 사람들은 특히 감염의 심각한 합병증에 노출 될 수 있으므로 주의가 필요합니다. 식중독 증상과 유사하므로 반드시 병원을 찾아 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다. 

 

노로바이러스 진단방법

1. 병력과 증상 평가

환자의 병력과 증상을 토대로 의료 전문가는 노로바이러스 감염의 가능성을 확인합니다. 특히, 구토, 설사 등의 위장관 증상이 나타나면 노로바이러스 감염을 의심하게 됩니다.

 

2. 전혈검사(PCR)

혈액샘플에서 바이러스의 유전자를 검출하는 PCR(다중 중합 효소 연쇄반응) 검사를 통해 노로바이러스의 존재를 확인할 수 있습니다. 감염의 조기진단에 효과적으로 높은 정확도를 보입니다.

 

3. 변 검사

환자의 대변 샘플을 통해 바이러스의 유전자나 항원을 검출하는 방법이 있습니다. 현장에서 빠르게 결과를 얻을 수 있어 일반적으로 사용되는 방법 중 하나입니다. 

 

4. 전염병 조사

대규모 발병이 의심될 경우, 보건 당국에서 역학 조사를 통해 감염 경로와 전파 경로를 파악하여 발병 장소에 대한 점검을 강화합니다.

 

노로바이러스 치료방법

노로바이러스 감염의 치료는 주로 증상 완화와 수분 보충에 중점이 맞춰져 있습니다. 대부분의 경우, 노로바이러스 감염은 자가 치유될 수 있습니다. 

1. 수분 보충

감염으로 인한 구토와 설사로 체내 수분이 감소할 수 있습니다. 수분 부족은 탈수로 이어질 수 있으므로, 환자는 물, 전해질 보충음료(포카리스웨트,게토레이, 파워에이드, 코코넛워터 등), 설탕과 소금이 들어간 오랄재현 수액(오랄 리피드 수액, ORS) 등을 통해 수분을 충분히 섭취해야 합니다. 

 

2. 식사 관리

감염 초기에는 음식을 섭취하기 어려울 수 있으므로 죽과 같은 부드러운 음식으로 시작하여 천천히 일반식사로 변경합니다.  잡곡보다는 백미를 권장하며, 생야채나 생과일, 해조류는 가급적 피하고 충분히 익힌 음식을 먹는 것이 효과적입니다. 또한 견과류, 커피, 기름진육류 등 소화가 잘 되지 않는 음식의 섭취를 주의해야 합니다. 

 

3. 안정화 및 휴식

휴식은 감염으로 인한 체력 감소를 보충하고 면역력을 회복하는 데 도움을 줄 수 있습니다.

 

4. 약물 치료

구토와 설사를 억제하고 통증을 완화하기 위해서는 일부 약물이 사용될 수 있는데 의료 전문가의 처방이 필요합니다. 구토억제제(온당세트론 ondansetron), 장운동을 감소시켜 설사를 완화하는 설사억제제(로페라마이드 loperamide), 경련이나 발열을 완화하는 아세트아미노펜 같은 통증완화제가 사용됩니다. 노로바이러스는 바이러스로 인한 감염이므로 항생제는 효과가 없습니다. 불필요한 항생제 사용은 효과가 없을 뿐 아니라 항생제 내성을 유발할 수 있습니다. 

 

5. 노로바이러스 감염의 회복기간

각 개인의 건강상태에 따라 다르게 자가치유 됩니다. 대부분 경미한 증상의 경우 의사의 지시를 따르는 것만으로도 2~3일 내에 회복될 수 있습니다. 면역력이 약하거나 고령자의 경우 1~2주 동안 증상이 지속될 수 있습니다.  

 

노로바이러스 예방방법

1. 손 깨끗이 씻기 : 흐르는 물에 30초 이상 비누로 손 씻기(식사 전, 화장실 사용 후, 기저귀 교체 후 등)를 실천하여야 합니다.

 

2. 음식을 충분히 익혀 먹을 것 :  채소, 과일까지도 깨끗이 씻어 먹고, 음식물은 85℃ 이상에서 1분 이상 가열하여 충분히 익혀 먹을 것을 권장합니다. 물도 끓여마실 것을 권장하며 지하수를 음용하는 경우에는 꼭 끓여마셔야 합니다. 

 

3. 조리도구를 용도별로(채소, 고기, 생선 등 ) 구분하여 사용할 것을 권장합니다.

 

4. 노로바이러스 감염증 환자는 배변 후 물을 내릴 때 변기 뚜껑을 닫아 비말 확산을 최소화 해야합니다.

 

5. 환자가 사용한 물건이나 접촉환경은 락스를 희석하여 소독해야 합니다. 

 

6. 어린이집, 학교 등 집단 생활을 하는 공간에서 환자가 발생하면 증상이 사라지고 48시간이 지날 때까지 등원, 등교, 출근을 제한해야 합니다.

 

7. 환자가 발생한 가정에서는 환자와 다른 가족의 공간을 구분해 생활해야 합니다. 

 

마치며

현재 안타깝게도 노로바이러스에 대한 백신은 존재하지않습니다. 노로바이러스는 다양한 형태로 변이하고, 면역 시스템에 의한 방어반응이 지속되지 않아 백신 개발이 어려운 바이러스 중 하나입니다. 기존 식중독과는 달리 기온이 낮을 수록 더 활발하게 움직이는 노로바이러스는 한번 발병하면 호전될 때까지 상당히 고생하게 되는데 개인 위생 수칙 준수하여 예방을 철저히 해야겠습니다.