얼마 전 유튜브를 보다가 깜짝 놀란 적이 있습니다. 네덜란드에서 유행하는 프로그램인데 소를 끌어안는다는 것입니다. 소를 끌어안는 자체가 사람의 정서에 좋다는 내용이었습니다. 'koe knuffelen(코 쿠너펠렌)'이라고 불리며 10년 전부터 인기를 끌었다고 하는데 코로나 이후로는 찾는 사람이 많아졌다는 내용이었습니다. 아무 소나 끌어안을 수 없고 자기한테 오는 소만 끌어안을 수 있다는 것인데 이런 동물과의 신체적 접촉이 신경계를 진정시키고 옥시토신이라는 호르몬의 분비를 촉진한다는 이론이 주된 내용이었습니다. 이러한 행동은 동물 매개 치료의 한 종류입니다. 최근 들어 동물과의 교감을 이용해 치료하는 경우가 많아졌는데 어떤 것이 있는지 알아보겠습니다.
동물 매개 치료란 무엇일까?
동물 매개치료(Animal-Assisted Therapy, AAT)는 훈련된 동물과의 상호작용을 통해 신체적, 정서적, 사회적 건강을 향상하는 치료 방법을 말합니다. 이 치료는 정신 건강, 신체 재활, 심리적 안정 등에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다. 동물과 함께하는 활동을 통해 스트레스를 줄이고 사회적 상호작용을 촉진하며 정서적 안정감을 얻을 수 있습니다.
동물 매개치료는 전문 치료사와 동물의 도움을 받아 환자의 건강과 치료 과정을 돕는 구조적인 프로그램입니다. 동물과의 상호작용이 치료의 핵심 요소인 것입니다. 주로 사람과 사람 사이의 정서적 유대를 중시하는 치료법인 교감치료와는 다른 접근 방식을 취합니다. 두 치료 모두 정서적 안정과 치유를 목표로 하지만 접근 방식이 다른 것입니다.
동물들은 다양한 형태의 치료에 참여하며 그 상호작용은 환자의 심리적, 신체적, 정서적 복구를 도모합니다. 동물 매개치료의 종류로는 다음과 같습니다.
1. 개 또는 고양이 매개 치료
주로 사용되는 동물로, 애정 표현이 크고 사람과의 유대가 강합니다. 한 치료 센터에서는 훈련된 치료용 개들이 우울증 환자들과 함께 세션을 진행합니다. 환자들은 개와 함께 산책하거나 간단한 명령을 주고받으며 상호작용을 합니다. 이 과정에서 환자들은 애정과 책임감을 느끼고 개와의 유대감이 정서적 안정감을 느끼게 됩니다.
2. 말 매개 치료
주로 신체 재활 및 정서적 안정에 활용됩니다. 말과의 상호작용을 통해 신체적 협응력과 정서적 안정감을 높일 수 있습니다. 특정 재활 클리닉에서는 말을 활용한 치료 프로그램을 운영합니다. 환자들은 말을 타거나 말과 함께 걷는 활동을 통해 균형과 조정능력을 향상합니다. 특히 신체적 장애가 있는 환자들은 말을 돌보는 과정에서 신체 능력 향상뿐만 아니라 정서적 유대감과 자신감을 얻기도 합니다.
3. 돌고래 매개 치료
주로 자폐 스펙트럼 장애나 뇌성 마비를 가진 아이들에게 사용되며 감각적 자극과 정서적 안정감을 줍니다. 자폐 스펙트럼 장애가 있는 아이들을 위해 운영되는 프로그램에서는 돌고래와의 수중 상호작용이 제공되는데, 아이들은 돌고래와 수영하고 돌고래와의 게임을 통해 감각적 자극을 경험하며 사회적 기술을 개발합니다. 이 프로그램은 아이들에게 즐거움을 주고 감정 표현을 촉진하는 데 도움을 줍니다.
4. 작은 동물 매개 치료
토끼, 기니피그 같은 작은 동물 들로 정서적 안정을 제공하며 스트레스 완화에 도움을 줄 수 있습니다. 한 학교에서는 기니피그와 토끼를 이용한 동물 매개치료 프로그램을 운영합니다. 아동들은 이 작은 동물들을 돌보며 책임감을 느끼고 동물과의 교감을 통해 정서적 안정감을 얻습니다. 이러한 활동은 아동의 정서적 발달과 사회적 기술 향상에 도움을 줍니다.
동물 매개치료의 대상자는?
동물 매개치료는 다양한 대상자에게 적용될 수 있습니다. 우울증, 불안 장애, PTSD(외상 후 스트레스 장애)를 가진 경우에 동물과의 상호작용이 기분을 개선하고 스트레스를 줄여 편안함을 느끼게 하는 데 도움을 줍니다. 병원 시설에서 환자 대상으로 긴장감을 완화하고 회복을 촉진하기 위해 동물과의 접촉을 통해 감정적 지지를 제공하기도 합니다.
노인의 경우에도 고립감이나 우울감을 느끼기 쉬운데 동물과의 상호작용을 통해 사회적 유대감을 증진시키기도 합니다. 요양원 거주하는 치매노인들은 동물과의 교감을 통해 정서적 안정과 행복감을 느끼기도 하며, 치매로 인한 우울 증상이 줄어든 것으로 알려져 있습니다. 아동 및 청소년 중에 자폐 스펙트럼 장애를 겪고 있는 경우에도 동물과의 상호작용을 통해 감각적 자극과 사회적 상호작용의 제공을 통해 치료를 하기도 합니다. ADHD(주의력 결핍 과다행동장애)의 경우에는 동물과의 활동이 집중력과 사회적 기술 향상에 도움을 주는 것으로 알려져 있습니다. 그 밖에도 대인관계나 학교 부적용, 학업스트레스가 심한 경우, 학교폭력 등 정서적 어려움을 갖는 경우에도 도움을 주는 것으로 알려져 있습니다.
동물 매개치료는 어떤 방식으로 이루어질까?
동물 매개치료는 여러 단계와 방식으로 진행되며 치료의 목표와 대상자에 따라 맞춤형으로 설계됩니다.
1. 사전평가
먼저 사전에 치료사와 관련 전문가가 대상자의 상태, 필요, 목표 등을 확인합니다. 이 과정에서 정신적, 정서적, 신체적 건강상태를 확인하고 동물과의 상호작용에서 기대하는 효과를 논의합니다.
2. 치료 계획 수립
사전 평가를 바탕으로 개별 치료 계획이 수립됩니다. 이 계획에는 사용될 동물의 종류, 세션의 빈도와 기간, 치료 목표 등이 포함됩니다.
3. 동물 소개 및 적응
처음에는 동물을 대상자에게 소개하는 과정이 필요합니다. 대상자는 동물과의 접촉을 통해 점차 적응해 나가며 동물의 행동을 이해하게 됩니다. 이 단계는 대개 안전하고 편안한 환경에서 진행됩니다.
4. 상호작용 세션
정해진 치료 계획에 따라 정기적으로 동물과의 세션이 진행됩니다. 다양한 활동이 포함될 수 있는데 산책, 놀이, 훈련 등을 통해 신체적 재활과 운동능력 향상을 도모하는 신체적 활동이 포함될 수 있습니다. 또한 동물과의 애정 어린 상호작용을 통해 정서적 안정감을 제공하는 정서적 교감과 동물과 함께 하는 다양한 게임이나 활동을 통해 사회적 기술과 의사소통 능력을 향상할 수 있습니다.
5. 사후 평가 및 피드백
각 세션 후에는 대상자의 반응과 진전을 평가하고 피드백을 제공합니다. 치료사는 대상자가 느낀 감정과 효과를 기록하며 필요에 따라 치료 계획을 조정합니다.
동물 매개 치료의 효과는 어떤 것일까?
1. 정서적 안정
동물과의 상호작용은 스트레스와 불안을 줄이고 정서적 안정을 제공합니다. 동물은 비판없이 사랑과 애정을 표현하므로 사람들은 더 편안하게 느끼게 됩니다.
2. 사회적 상호작용 증진
동물과의 활동은 대화의 주제를 제공하고 사람들 간의 유대감을 증시킬 수 있습니다. 특히 사회적 고립을 느끼는 사람들에게 도움을 줄 수 있습니다.
3. 신체적 재활
물리 치료와 함께 진행될 경우 동물과의 상호작용은 운동 능력을 향상하고 운동 동기를 부여하는 데 도움이 됩니다. 예를 들어 말을 타거나 개와 함께 걷는 것은 신체의 균형과 조정을 개선할 수 있습니다.
4. 감정 표현
동물과의 관계는 감정을 표현하는 데 도움을 줄 수 있으며 특히 감정을 억누르는 경향이 있는 사람들에게 효과적입니다.
마치며
동물 매개치료라는 말 자체가 생긴 것은 그리 오래되지 않았습니다. 우리나라도 1994년도부터 동물 매개치료가 시작된 것으로 알려져 있습니다. 동물 매개치료를 통해 정서적 안정감을 주고 내담자의 불안 감소, 자존감 향상 등의 여러 가지 장점이 존재하지만 한계점과 제한사항도 분명 존재합니다. 동물 매개치료가 모든 환경에 적용하기도 어렵고 알레르기 문제와 안전문제도 존재하기 때문입니다. 또한 동물을 적절하게 훈련시키는 일도 쉽지만은 않은 일일 것이며 모든 환자에게 일관된 결과를 얻기도 어려울 것입니다. 다만 최근 들어 반려동물을 키우는 가정이 늘어나고 동물에 대한 인식이 바뀐 만큼 동물 매개치료가 더 큰 역할을 하지 않을까 하는 생각이 듭니다.
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