갑상선 기능저하증 : 원인과 증상, 치료

갑자기 체증이 늘고 피로하며 우울감이 생겼다면 단순히 비만 때문이라고 또는 운동을 못해서 그런 것이라고 단정 짓지 않았으면 좋겠습니다. 갑상선 기능 저하증으로 인해서 나타나는 증상일 수도 있기 때문입니다. 갑상선 기능 저하증은 말 그대로 갑상선에서 갑상선 호르몬 양이 충분히 나오지 않아 여러 가지 증상을 야기시키는 질병입니다. 최근 서울대학교 의과대학 묵인희 교수 연구팀은 알츠하이머병 병리와 갑상선 기능 저하증, 특히 뇌 내 갑상선 호르몬 결핍 간의 상호관계를 최초로 규명하였습니다. 갑상선 호르몬이 어떤 역할을 하길래 이러한 질병과 관련이 있는 것일까요? 오늘은 갑상선 기능 저하증에 대해서 알아보겠습니다. 

 

갑상선 기능 저하증

 

갑상선 기능 저하증이란?

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갑상선 기능 저하증은 갑상선이 충분한 양의 갑상선 호르몬을 생성하지 못할 때 발생하는 상태를 말합니다. 갑상선은 목의 앞쪽에 위치한 내분비 기관으로 인체의 대사 조절에 중요한 역할을 합니다. 나비모양의 이 작은 기관은 갑상선 호르몬을 생성하여 방출하는 데 이 호르몬은 전신의 세포에서 에너지 생산 및 소비, 신체의 성장 및 발달, 심장 박동 및 신경 기능을 조절하는 등 여러 기능을 담당합니다. 

 

갑상선은 뇌의 피질 하부에 위치한 촉수선으로부터 분비되는 갑상선 자극 호르몬에 의해 조절됩니다. 갑상선 자극 호르몬은 갑상선의 활동을 촉진하여 갑상선에서 갑상선 호르몬을 생성하도록 합니다. 갑상선이 생성하는 주요 호르몬에는 티로신을 기본으로 하는 트리오도신타이로닌(T3, 삼요도신타이로닌)과 티록신(T4, 테트라요드로닌)이 있으며 이들 호르몬은 혈류를 통해 몸 전체에 분포되어 다양한 생리적 작용을 수행합니다. 

 

 

 

갑상선 기능저하증의 원인

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갑상선 기능 저하증의 발생에는 여러가지 원인이 있을 수 있는데 다음과 같은 것들이 있습니다. 

 

1. 자가면역 갑상선염(autoimmune thyroiditis) - 하시모토 갑상선염

가장 흔한 원인으로 자신의 면역체계가 실수로 갑상선 조직을 공격하여 파괴하는 상황을 말합니다. 하시모토 갑상선염이라고 불리는 자가면역질환, 선천적 갑상선 결함, 갑상선의 염증 질환이나 바이러스 감염 등으로 인해 발생할 수 있습니다. 

 

2. 갑상선 수술

갑상선 부분 또는 전체를 제거한 경우, 갑상선 기능이 저하될 수 있습니다. 

 

3. 방사선 치료

갑상선암이나 다른 갑상선 질환의 치료를 위해 방사선 치료를 받은 경우 갑상선 기능이 감소할 수 있습니다. 

 

4. 약물

일부 약물은 갑상선 기능 저하를 유발할 수 있습니다. 특히 갑상선 기능 억제제 또는 방사선 치료에 사용되는 약물은 이에 해당됩니다.

 

5. 유전적 요인

가족력이 있는 경우 갑상선 기능 저하증의 발생 위험이 높을 수 있습니다. 

 

6. 기타 요인

갑상선염, 갑상선 결절, 임신 또는 출산 후 갑상선 기능 저하증이 발생할 수 있습니다. 또한 뇌의 문제로 인해 발생할 수 있는 데 시상하부나 뇌하수체에 종양, 감염, 유육종증 또는 암 전이가 생겼을 때 발생할 수 있습니다. 

 

갑상선 기능 저하증의 대표적 증상 - 피로감

 

갑상선 기능 저하증의 증상

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1. 피로감

지속적인 피로감 및 무기력감이 나타납니다. 갑상선 호르몬은 신체의 대사 속도를 증가시키고, 에너지 생산과 사용을 조절하여 몸의 기능을 유지합니다. 이러한 작용은 신체의 다양한 조직과 장기에 영향을 미치며 특히 에너지를 사용하는 조직인 근육, 심장, 뇌 등에 중요한 영향을 미칩니다. 갑상선 호르몬의 부족은 신체의 대사 속도가 감소하고 에너지 생산과 사용이 저하되는 결과를 가져올 수 있습니다. 이로 인해 피로감과 무기력감이 발생할 수 있습니다. 

 

2. 체중 증가

식욕의 변화 없이 체중이 증가할 수 있습니다. 갑상선 호르몬은 에너지 대사를 조절하고 체지방 및 탄수화물의 대사에 영향을 미치는데 갑상선 기능 저하증으로 인한 갑상선 호르몬의 부족은 대사 속도를 느리게 하고 체지방의 축적을 촉진할 수 있습니다. 

 

3. 추위를 잘타게 됨

계절에 상관없이 추위에 민감해질 수 있습니다. 갑상선 호르몬은 열과 에너지를 생산하는 데 필수적입니다. 갑상선 호르몬이 부족하게 되면 신체의 대사기능이 떨어져 추위를 잘 타고 땀이 잘 나지 않게 됩니다. 

 

4. 부종

얼굴, 손, 발, 다리에 부종이 발생할 수 있습니다. 갑상선 호르몬 부족은 신체의 수분 대사에도 영향을 줄 수 있는데 이로 인해 수분 대사가 감소하면 체내에 물이 늘어나게 되고 이로 인해 체중이 증가할 수 있습니다. 

 

5. 근육통증과 관절통증

근육과 관절이 뻐근하거나 아프게 느껴질 수 있습니다.  갑상선 호르몬의 부족은 면역시스템의 기능을 저하시킬 수 있으며 이는 근육조직의 염증과 관련된 반응을 촉진할 수 있습니다. 따라서 염증 반응이 근육통증을 유발할 수 있습니다. 

 

6.  피부 건조와 가려움증

피부가 건조하고 가려움증이 발생할 수 있으며, 탈모도 나타날 수 있습니다. 

 

7. 생리주기 변화

여성에게서 생리주기가 불규칙해질 수 있으며, 생리량이 증가하거나 감소할 수 있습니다. 

 

8. 기억력 감퇴 및 우울감, 불안감

우울증과 불안장애의 증상이 나타날 수 있습니다. 갑상선 호르몬은 중추 신경계에도 영향을 미치는 데 이는 정신적인 활동과 연관된 영역으로 갑상선 호르몬의 부족은 정신적인 증상인 우울감, 불안, 기억력 감퇴, 집중력 저하 등을 유발할 수 있습니다. 

 

9. 소화 장애

소화기계 문제로 인해 소화불량, 식욕부진, 변비 등의 증상이 발생할 수 있습니다. 

 

갑상선 호르몬 대체요법

 

갑상선 기능 저하증의 치료

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갑상선 기능 저하증의 진단은 증상 유무를 확인하고 환자의 목을 검사합니다. 갑상선이 비정상적으로 커져 있는 지 확인을 하며 혈액 검사도 동반됩니다. 혈액검사를 통해 갑상선 자극호르몬(TSH) 및 갑상선 호르몬(T4) 수치를 측정합니다. 갑상선 기능 저하증의 경우에는 TSH 수치가 증가하고 T4 수치가 감소하는 경향이 있습니다. 이후 갑상선 초음파 검사를 통해 갑상선의 크기와 형태를 상세하게 확인합니다. 갑상선 기능 저하증이 확인되면 다음과 같은 치료를 할 수 있습니다. 

 

1. 갑상선 호르몬 대체 요법 - 레보티록신

갑상선 기능 저하증의 주요 치료법 중 하나는 합성 갑상선 호르몬을 복용하는 것입니다. 이는 갑상선이 충분한 양의 호르몬을 생성하지 못할 때 부족한 호르몬을 보충해 주는 것으로 레보티록신이 사용됩니다. 의사의 지시에 따라 정확한 용량과 복용방법이 결정되는데 일반적으로 하루 한번 아침에 공복상태에 복용하는 것이 효과적인 것으로 알려져 있습니다. 레보티록신은 다른 약물과 상호작용할 수 있으므로, 다른 약물을 복용 중인 경우 의사나 약사에게 알리며 또한 임신 중이거나 임신을 계획하는 경우에도 레보티록신의 용량을 조절해야 하므로 의사에게 알려야 합니다. 

 

2. 정기적인 검진

치료 시작 후 몇 주 또는 몇 달에 한 번씩 갑상선 기능을 모니터링하여 호르몬 농도를 조절하고 적절한 용량을 유지하는 것이 중요합니다. 갑상선 기능 저하증의 치료 과정에서 다른 약물과의 상호작용을 감안하여 약물 조절이 필요할 수 있습니다. 

 

3. 생활습관 개선

건강한 식습관과 규칙적인 운동은 전반적인 건강 상태를 유지하고 갑상선 기능을 지원하는 데 도움이 될 수 있습니다. 

• 요오드 섭취 : 요오드는 갑상선 호르몬의 중요한 구성 성분입니다. 그러나 갑상선 기능 저하증 환자는 너무 많은 요오드를 섭취하면 안됩니다. 다양한 식품에서 적절한 양의 요오드를 섭취하는 것이 중요하며, 체중감량용 요오드 보충제는 권장되지 않습니다. 
• 균형 잡힌 식단 : 고단백, 고섬유 식품과 함께 신선한 과일과 채소를 섭취해야 합니다. 논스테로이드성 지방산이 들어 있는 식품도 포함시키는 것이 중요합니다.  논스테로이드성 지방산은 스테로이드 구조를 가지지 않으며 탄소-탄소 및 탄소-산소의 결합을 갖는 지방산으로 견과류(호두, 아몬드, 땅콩, 잣), 씨앗(아마씨), 해조류(미역, 다시마, 김 등), 식물성오일(올리브 오일, 코코넛 오일, 아보카도 오일 등), 어류(참치, 연어 등)에 많이 포함되어 있습니다. 
• 철분 섭취 : 갑상선 기능 저하증은 철분 결핍 증상과 관련될 수 있으므로 충분한 철분을 섭취하는 것이 중요합니다. 철분이 풍부한 식품으로는 적색육, 닭고기, 생선, 콩류, 녹황색 채소 등이 있습니다. 
• 이소티오시아네이트 피하기 : 갑상선 기능 저하증을 악화시킬 수 있는 갑상선 억제 작용을 가진 음식물이 있는데 이러한 음식물에는 이소티오시아네이트라는 화합물이 들어 있습니다. 일반인에게는 문제가 되지 않지만 갑상선 기능 저하증이 있는 경우에는 주의해야 합니다. 이소티오시아네이트가 함유된 식품으로는 브로콜리, 양배추, 캐슈너트, 호박, 감자가 있습니다. 이러한 식품들은 과도한 섭취를 피해야 합니다. 

이소티오시아네이트 성분 피하기

 

4. 수술

심한 경우나 합병증이 발생한 경우에는 갑상선 수술을 고려할 수 있습니다. 

• 전체 갑상선 절제술 : 이 수술은 갑상선 전체를 제거하는 것으로 자가면역 갑상선염과 같은 갑상선 질환의 치료로 이루어집니다. 또한 갑상선암이 의심되는 경우에도 이루어질 수 있습니다.
• 부분 갑상선 절제술 : 갑상선 일부를 제거하는 것으로 주로 갑상선 결절이나 양성 종양이 발견된 경우 종양의 크기와 위치에 따라 이루어집니다.

 

5. 스트레스 관리

과도한 스트레스는 갑상선 기능 이상의 원인이 될 수 있으므로, 스트레스 관리하는 방법을 배우고 일상에서 스트레스를 줄이는 것이 중요합니다. 

 

 

마치며

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갑상선 기능 저하증의 치료는 대체로 간단하다고 합니다. 부족한 호르몬을 합성 호르몬으로 보충해주는 것인데 대부분의 갑상선 기능 저하증 환자는 평생 갑상선 호르몬제를 복용해야 한다고 합니다. 개개인마다 다르지만 필요한 갑상선 호르몬의 양이 일정하므로 부족한 만큼 약으로 보충하는 것인데 장기간 복용해도 부작용이 없다고 합니다. 혹 평생 약을 먹어야 한다는 부담감 또는 거부감으로 갑상선 기능 저하증을 치료하지 않을 수 있는데 심장질환, 골다공증, 뇌졸중 등의 합병증이 발생할 수도 있고 피로, 무기력, 우울감 등으로 인해 일상생활의 질도 떨어지므로 갑상선 기능 저하증의 의심 증상이 있다면 꼭 병원을 방문하여 적절한 치료를 받아야겠습니다.