연하장애 : 정의, 원인, 증상, 진단, 치료, 예방, 재활훈련

연하장애로 고생하는 분들이 의외로 많습니다. 나이가 들어 뇌출혈, 파킨슨병과 같은 질환을 앓고 있어 연하장애를 겪는 분들도 많지만 나이가 젊은데도 연하장애로 고생하는 분들이 있습니다. 연하장애는 음식을 삼키는 과정에서 어려움을 겪는 증상으로 삼킴 장애라고도 부릅니다. 연하장애는 왜 일어나는 것일까요? 오늘은 연하장애에 대해서 알아보겠습니다. 

 

연하장애란 무엇일까?

 

 

 

연하장애란?

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연하장애(Dysphagia)는 음식물, 액체, 침 등을 삼키는 과정에서 어려움을 겪는 상태를 말합니다. 연하곤란이라고도 불리며 입에서부터 위까지 음식물이 정상적으로 이동하는 과정에 장애가 생기는 것으로 구강단계, 인두단계, 식도단계로 이루어지는 삼킴 과정 중 어느 단계에서 문제가 생기는 것을 말합니다. 이는 일상생활에 큰 불편을 초래할 수 있으며 영양실조나 탈수, 흡인성 폐렴 등의 합병증을 유발할 수 있습니다. 

 

 

 

연하장애의 원인

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연하장애의 원인은 매우 다양합니다. 연하장애를 크게 구강인두성 연하장애와 식도성 연하장애로 나뉘는데 종류에 따라 원인이 다릅니다. 

 

1. 구강인두성 연하장애

구강이나 인두 부위에서 삼킴의 시작 단계에 문제가 생기는 경우로 주된 원인은 다음과 같습니다.

 

1) 신경학적 질환

• 뇌졸중 : 뇌혈류 장애로 인해 삼킴 근육의 조절이 어려워져 발생합니다.
• 파킨슨병 : 근육의 강직과 떨림으로 삼킴 기능 저하로 나타납니다.
• 치매 : 인지 기능 저하로 삼킴 과정에 문제 발생하여 나타납니다.
• 다발성 경화증 : 중추신경계의 손상으로 근육 조절 장애가 발생하여 나타납니다.
• 근위축성 측삭 경화증 : 운동 신경원의 퇴행으로 삼킴 근육 약화로 발생합니다.

2) 근육 질환

• 중증 근무력증 : 신경과 근육 사이의 전달 장애로 근력 약화되어 발생합니다.
• 근이영양증 : 근육 조직의 퇴행 및 약화로 발생합니다.

3) 구강 및 인두 구조의 문제

• 구강암 또는 인두암 : 종양으로 인한 기계적 폐쇄가 있을 수 있습니다.
• 염증 및 감염 : 편도염, 후두염 등으로 인한 부종과 통증으로 연하 장애가 발생할 수 있습니다. 
• 방사선 치료 부작용 : 조직의 섬유화와 건조로 발생할 수 있습니다. 

 

2. 식도성 연하장애

식도에서 음식물이 내려가는 과정에 문제가 생기는 경우로 주요 원인은 다음과 같습니다. 

 

1) 식도 협착

• 위식도 역류질환 : 위산 역류로 인한 식도 염증과 흉터 형성으로 발생할 수 있습니다.
• 식도 내벽의 비정상적인 막 형성

2) 식도 운동 장애

• 식도 이완불능증 : 하부 식도 괄약근의 이완 장애로 음식물 통과 어려울 수 있습니다. 
• 경련성 식도 운동 장애 : 식도 근육의 비정상적인 수축으로 발생할 수 있습니다.
• 쇼그렌 증후군 : 쇼그렌 증후군 환자는 침샘이 제대로 기능하지 않으므로 침이 충분히 분비되지 않습니다. 침은 음식을 삼킬 때 중요한 역할을 하며 음식물을 부드럽게 하여 목을 통해 쉽게 내려가도록 돕습니다. 침이 부족하면 음식물이 잘 내려가지 않아 삼킴이 어려워질 수 있습니다. 쇼그렌 증후군으로 인한 근육 통증이나 피로가 삼킴과 관련된 근육에 영향을 미칠 수 있는데 이는 삼키는 과정 자체를 어렵게 만들고 연하장애를 유발할 수 있습니다. 쇼그렌 증후군이 식도 점막에 영향을 미칠 수 있으며 일부 환자의 경우 식도 운동 이상을 경험할 수 있습니다. 

3) 종양

• 식도암 : 식도 내벽의 악성 종양
• 주변 장기의 종양 : 식도를 압박하여 통과 장애 유발

4) 이물질 섭취 및 손상

• 이물질 섭취 : 뼈나 큰 알약 등이 식도에 걸려 발생할 수 있습니다. 
• 식도 천공 또는 화학적 손상

치매와 같은 신경학적 질환에 의해 발생할 수 있습니다.

연하장애의 증상

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연하장애의 증상은 원인과 심각도에 따라 다양하게 나타날 수 있습니다. 

 

1. 삼킴 곤란

음식물이 목에 걸리는 느낌이 들거나 통증이 느껴지는 것이며 음식물의 잔류감이 들기도 합니다. 

 

2. 기침 또는 질식

음식물이나 액체가 기도로 넘어가 발생하는 것으로 식사 중 혹은 식사 후에 기침과 사레로 나타납니다.

 

3. 역류

음식물이나 위산이 입으로 다시 올라오는 것으로 구토와는 다릅니다.

 

4. 침 흘림

삼킴 어려움으로 침 분비 조절 어려움을 겪을 수 있습니다. 식사 중 음식물이 입에서 흘러내릴 수 있습니다. 

 

5. 쉰 목소리

후두 자극 또는 손상으로 인한 목소리 변화가 있을 수 있습니다. 

 

6. 체중 감소

사레들리고 식사할 때마다 고통스러워 식욕이 저하되고 음식 섭취 감소로 인하여 영양 불균형으로 체중이 감소할 수 있습니다. 

 

7. 반복적인 폐렴

흡인으로 인한 감염 발생할 수 있습니다. 

 

8. 통증

목이나 가슴 부위의 불편감 또는 통증 발생

 

음식을 삼키기 어려운 연하장애

 

 

연하장애의 진단

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연하장애의 정확한 원인을 파악하기 위해서는 종합적인 진단이 필요합니다. 

 

1. 병력 청취 및 신체검사

언제부터 어떤 음식이, 어떤 상황에서 증상이 나타나는지에 대한 증상 평가가 있어야 합니다. 또한 기존의 질환, 수술 이력, 약물 복용 여부를 확인합니다. 구강, 인두, 신경계 상태 평가를 위한 신체검사도 동반됩니다. 

 

2. 영상 및 기능 검사

• 비디오투시연하검사 : 바륨을 섞은 음식물을 섭취하면서 X-선 촬영을 통해 삼킴 과정을 관찰하며 삼킴의 각 단계에서의 문제점을 파악할 수 있습니다. 
• 섬유내시경적 삼킴 검사 : 코를 통해 내시경을 삽입하여 인두와 후두의 기능을 직접 관찰하는 것으로 구조적 이상 및 기능적 문제를 확인할 수 있습니다. 
• 상부 위장관 내시경 검사 : 식도, 위, 십이지장을 직접 관찰하여 병변을 확인합니다. 종양, 염증, 협착 등을 평가할 수 있습니다. 
• 식도내압검사 : 식도 근육의 운동성과 압력을 측정하여 운동 장애 여부를 판단합니다.
• pH 모니터링 : 식도 내 산도 측정으로 위식도 역류 여부를 평가합니다. 

3. 기타 검사

• 신경학적 검사 : 뇌 MRI, CT 등을 통해 신경계 이상 확인합니다. 
• 혈액 검사 : 영양 상태, 염증 수치, 자가면역 질환 여부 파악하기 위함입니다.  

삼키지 못하는 고통 연하장애

 

 

연하장애 치료

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연하장애의 치료는 원인에 따라 개별적으로 접근해야 합니다. 

 

1. 재활치료

• 삼킴 재활훈련 : 언어치료사와 함께 삼킴 근육 강화 및 조절 훈련을 합니다. 멘델스존(Mendelsohn) 기법, 마사코(Masako) 기법 등과 같은 특수 운동 및 기술을 통해 이루어집니다. 멘델스존 기법은 후두를 들어 올리는 근육을 강화해 삼킴 기능을 개선하는 방법입니다. 이 기법은 삼킴 장애가 있는 환자들에게 후두를 충분히 오래 유지하게 하여 식도로 음식물이 잘 넘어가도록 돕는 것을 목표로 합니다. 훈련방법은 삼키는 과정에서 후두가 올라갈 때 이를 인식하고 유지하려는 연습을 합니다. 후두를 의식적으로 높이 들어 올린 채 2~3초 정도 유지한 후 천천히 내려줍니다. 마사코 기법은 혀 근육을 강화하는 데 중점을 둔 훈련으로 혀와 인두 근육 간의 협력 기능을 향상하는 것을 목표로 합니다. 이 기법은 특히 인두의 수축력이 약해 음식물을 잘 삼키지 못하는 경우에 효과적입니다. 마사코기법 훈련방법은 혀끝을 이로 살짝 물어 고정합니다. 이때 혀를 입 밖으로 내밀고 이로 가볍게 물어 고정하는 방식입니다. 혀를 물고 있는 상태에서 물을 삼키거나 침을 삼키는 동작을 합니다.
• 식이 조절 : 농도와 점도 조절을 통해 음식물 질감을 변경하여 삼킴을 용이하게 합니다. 또한 머리와 몸의 위치를 조절하여 식사 자세 조절을 통해 흡인 위험을 감소시킵니다. 
• 보조 기구 사용 : 삼킴을 돕는 컵 또는 숟가락과 같은 특수 식기를 사용할 수 있습니다. 

2. 약물 치료

• 위식도 역류질환 치료제 : 프로톤 펌프 억제제를 통해 위산 분비를 감소시킵니다. H2 수용체 차단제를 통해 위산 생산 억제를 돕습니다. 
• 근육 이완제 : 식도 이완불능증에서 근육의 이완을 돕기 위해 사용할 수 있습니다.
• 침분비 촉진제 : 구강 건조증이 있는 경우 침 분비를 촉진합니다. 

3. 수술 및 시술

• 식도 확장술 : 풍선이나 부지르기(Bougie)를 이용하여 협착된 식도를 확장합니다. 부지르기는 긴 막대 모양의 기구로 주로 식도 확장술에서 사용됩니다. 식도 확장술은 식도가 좁아진 환자의 식도 통로를 넓혀주는 시술인데 부지르기는 여러 단계의 크기가 있어 처음에는 작은 크기의 부지르기를 삽입하고 점차적으로 더 큰 크기의 기구를 삽입하여 식도를 확장하는 방식으로 진행합니다. 이 과정은 주로 협착된 식도 부위를 안전하게 넓혀 음식이나 액체가 잘 내려가도록 돕습니다. 
• 근절개술 : 식도 하부 괄약근의 근육을 절개하여 이완을 돕는 수술을 말합니다. 
• 스텐트 삽입 : 식도 내에 금속 또는 플라스틱 스텐트를 삽입하여 통로를 확보합니다. 
• 종양 제거 수술 : 종양으로 인한 연하장애의 경우 종양을 절제합니다. 

4. 영양 지원

• 경관 영양 : 코나 복부를 통해 위나 소장으로 직접 영양분을 공급하는 방법입니다. 안전한 영양 섭취를 위해 비위관을 통해 식사를 하는 경우가 있는데 비위관은 코를 통해 위장으로 직접 연결되는 관을 사용하여 음식을 공급하는 방법입니다. 코로 하얀 액체를 넣어주는데 이것은 의료용 영양 보충제로 일반 식사를 대신해 환자가 필요한 탄수화물, 단백질, 지방, 비타민, 미네랄 등과 같은 영양소를 균형 있게 공급하는 역할을 합니다. 대표적인 제품으로 엔슈어, 메디푸드, 뉴트리힐 등이 있으며 각각 칼로리, 영양성분이 다르기 때문에 목적에 맞는 제품을 선택해야 합니다.
• 정맥 영양 : 말초 또는 중심 정맥을 통해 영양분을 공급하는 방법입니다. 

5. 기타 치료

• 보톡스 주사 : 식도 이완불능증에서 하부 식도 괄약근에 주사하여 근육 이완시킵니다. 
• 전기 자극 치료 : 근육의 신경 자극을 통해 삼킴 기능 개선을 시도합니다. 목이나 턱밑에 저주파 패드를 부착하고 전기 자극을 주는 치료를 저주파 전기자극 치료라고 부릅니다. 연하장애 재활에서 사용되는 한 방법으로 이 치료는 마비된 근육이나 약해진 근육에 전기 자극을 줘서 근육을 자극하고 활성화하는 것을 목표로 합니다. 저주파 전기 자극 치료는 삼킴에 관여하는 근육을 자극해 특히 신경손상이나 근육 약화로 인해 삼킴이 어려운 경우에 효과적으로 사용할 수 있습니다. 패드를 턱밑이나 목 주변에 부착해 해당 근육에 저주파 자극을 주며 이를 통해 근육이 더 강하게 수축하고 운동 기능을 회복하는 데 도움을 줍니다. 

 

 

 

연하장애 예방

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1. 식사 환경 개선

조용하고 편안한 환경에서 천천히 식사를 해야 합니다. 작은 크기의 음식물을 섭취하는 것이 도움이 됩니다. 

 

2. 올바른 자세

식사 시 똑바로 앉아 머리를 약간 앞으로 숙여야 합니다. 

 

3. 구강 위생 유지

식후 양치질로 구강 내 세균 증식을 방지합니다. 

 

4. 의료진과의 협력

정기적인 검진과 상담을 통해 상태를 관리하는 것이 중요합니다. 

 

 

 

마치며

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연하장애는 원인 질환과 치료 시작 시기에 따라 달라집니다. 조기 발견과 치료를 통해 합병증 예방과 기능 회복에 도움이 될 수 있습니다. 또한 지속적인 재활로 인해 삼킴 기능 개선에 도움을 줄 수 있으며 영양 상태 관리를 통해 체중 유지와 영양불균형 예방을 할 수 있습니다. 사실 연하장애가 있으면 치료비용이 많이 듭니다. 재활훈련을 할 때 일반적으로 비급여 항목에 속하는 경우가 많기 때문입니다. 특수한 삼킴 재활훈련은 건강보험에서 지원하지 않는 경우가 많아 환자 본인이 비용을 부담해야 합니다. 연하장애에 대한 재활치료를 계획하고 있다면 병원에 미리 연락하여 비용 및 보험 적용 여부를 미리 확인하는 것이 좋겠습니다. 

 

 

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