녹내장 1 : 원인과 증상

소리 없는 질병 중 하나인 녹내장은 한번 발병하면 되돌릴 수 없는 무서운 질병입니다. 녹내장이 생긴 것을 알게 되면 이미 많이 진행된 경우가 대부분인데, 녹내장은 어떤 질환이며, 원인과 증상에 대해 알아보겠습니다. 

 

안구

녹내장이란?

녹내장은 3대 실명 질환의 하나로 눈의 안압이 증가하여 시신경에 손상을 일으키는 질병으로, 만성적으로 진행되는 안과 질환 중 하나입니다. 시신경은 눈과 뇌를 연결하는 통로를 말합니다. 안압이 상승하게 되면 시신경에 많은 압력을 주게 되고, 이로 인해 시신경이 손상이 되면서 시야가 점점 좁아지게 됩니다. 안압의 증가는 눈 안에 있는 체액의 유출이 늘어나거나, 유출된 체액이 흡수되지 못해서 눈 안에 머무르는 경우에 발생합니다. 

 

녹내장 종류

1. 발현 양상에 따른 분류

• 급성 녹내장 : 갑자기 안압이 높아져 증상이 발생된 경우입니다.
• 만성 녹내장 : 천천히 증상이 발생된 경우입니다. 

2. 발생 시기에 따른 분류

• 성인 녹내장 : 성인이 된 후 발병한 것을 말합니다. 
• 선천 녹내장 : 출생 후 2년 이내 발병한 것을 말합니다. 
• 유소아 녹내장 : 20세 이전에 발병한 것을 말합니다. 

3. 원인 질환에 따른 분류

• 일차성 녹내장 : 원인없이 발생한 경우입니다. 
• 이차성 녹내장 : 다른 질환에 의해 녹내장이 동반된 경우입니다. 

4. 눈의 해부학적 구조에 따른 분류

• 개방각 녹내장( Primary Open-Angle Glaucoma, POAG) : 방수(눈의 체액)가 눈 밖으로 나가는 부위가 막혀 발생하는 것입니다. 방수(Aqueous Humor)는 눈안에 있는 투명하고 수분이 많은 액체를 말합니다. 눈의 전반적인 형태를 유지하고 영양을 공급하며 안구 내부의 구조를 지탱하는 중요한 역할을 합니다. 방수는 각막과 렌즈 사이의 공간을 채우며, 눈의 형태를 유지하고 안압을 조절합니다.
• 폐쇄각 녹내장( Primary Angle-Closure Glaucoma, PACG) : 홍채와 각막 유착에 의해 섬유주 부분이 막혀 있는 상태를 말합니다. 눈의 전방에서 안구 내부로 향하는 동공 앞의 폐쇄된 각(각막과 피도 간의 각도)을 의미합니다. 이 폐쇄된 각은 눈앞물이 정상적으로 눈 안에 흐르는 것을 방해하고 안압을 증가시킵니다. 

5. 안압 수준에 따른 분류

• 정상안압 녹내장 : 안압이 정상임에도 시신경 구조가 취약하거나 혈액순환 장애로 시신경이 손상될 수 있습니다. 안압의 정상범위는 10~21mmHg이지만 개인마다 적정한 안압수치가 다르므로 안압 수치가 정상 범위 내에 있다고 해도 녹내장이 올 수 있습니다. 한국인 녹내장의 70% 이상이 정상안압 녹내장에 해당합니다. 
• 고안압 녹내장 :  안압이 높아 녹내장이 발생하는 경우 입니다. 

 

녹내장의 원인

1. 안압증가

방수(눈의 체액) 양에 따라 안압이 결정되는데 방수유출이 원활하지 않으면 안압이 증가합니다. 혹 정상안압의 상태에서도 시신경이 약한 경우는 시신경이 쉽게 손상되어 녹내장이 발생할 수 있습니다. 안압이 증가시키는 원인은 다음과 같습니다. 

• 눈 안의 체액 생산과 배출의 불균형 : 눈에는 앞방수와 뒤쪽의 유리체에 안압을 유지하기 위한 눈 안에 체액이 있습니다. 이 체액의 생산과 배출이 균형을 잃게 되면 안압이 증가할 수 있습니다. 
• 눈의 동맥 혈액순환 문제 :  눈 주변의 동맥 혈액 순환이 감소하면 안압이 증가할 수 있습니다. 
• 홍반부종 : 눈 안의 홍반 부위에서 발생하는 부종이나 염증은 안압을 증가시킬 수 있습니다. 
• 눈의 외상 : 눈에 가해진 외상이나 손상으로 안압이 증가할 수 있습니다. 
• 특정 약물의 부작용으로 인해 안압이 증가할 수 있습니다. 안압을 증가시키는 약물로는 스테로이드, 좌울리닌(Latrepirdine, 알츠하이머 치료를 위해 사용되는 약물로 안압을 증가시킬 수 있습니다.), 베타 차단제 등와 같은 일부 혈압 조절제, 이러한 약물들은 안압을 올릴 수 있습니다. 

2. 스테로이드 안약 사용 및 복용으로 인해 녹내장이 발생할 수도 있습니다. 스테로이드(글루코코르티코이드)는 염증을 억제하고 면역 반응을 억제하는 사용하는 약물입니다. 장기간의 스테로이드 사용은 안구 건강에 부정적인 영향을 줄 수 있습니다. 안구 내 염증을 억제하기 위해 스테로이드를 사용하면 눈의 앞방수(Aqueous Humor)의 생산을 감소시키고, 안구 내 체액의 배출이 감소할 수 있습니다. 이로 인해 안압이 증가할 수 있습니다. 

 

3. 고도근시의 경우 녹내장이 발생할 수 있습니다. 고도근시(근시 또는 근시안)는 눈의 빛을 집중시키는 렌즈인 수정체의 길이가 너무 길어서 빛이 망막 앞에 집중되는 상태를 말합니다. 이로 인해 먼 거리의 물체가 흐릿하게 보이게 됩니다. 고도근시는 눈의 구조를 변화시키는데, 특히 눈물이 앞으로 이동하면서 안압이 증가할 수 있습니다. 안압의 지속적 증가는 시신경에 압력이 가해져 시신경 손상을 발생시키고 녹내장을 유발합니다. 

 

4. 유전적인 요인 : 가족력이 있는 경우에 발생 확률이 높아집니다. 부모가 녹내장이 있는 경우에 자녀는 녹내장 발생 위험이 2~3배 증가합니다. 형제 자매 중 녹내장이 있으면 녹내장 발생위험은 7~8배 정도 올라갑니다. 가족 중에 녹내장 환자가 있는 경우 어릴 때부터 주기적인 검사가 필요합니다. 

 

녹내장의 증상

대부분의 녹내장은 증상이 거의 없습니다. 개방각 녹내장은 증상이 말기가 될 때까지 없습니다. 급성 녹내장의 한 형태인 폐쇄각 녹내장은 초기에 발견되기 쉽습니다. 안압이 급격히 높아지면서 통증 및 충혈로 인해 병원을 찾는 경우가 많기 때문입니다. 폐쇄각 녹내장은 초기발견으로 치료를 빠르게 받아 관리해야 합니다. 

 

1. 초기의 증상

• 증상이 미미하거나 무증상인 경우가 많습니다.
• 야간 시력 감소 : 간혹 민감한 경우에는 야간 시력이 감소하는 것을 느낄 수 있는데, 야간에 글씨나 물체가 흐릿하게 보이고, 어두운 곳은 불편하게 느껴지며 빛이 흐리하고 불분명하게 보이게 됩니다. 야간 시력을 담당하는 막대세포가 감소하여 야간 시력이 감소하게 됩니다. 
• 시야가 점점 좁아집니다. 이 또한 초기에는 알아차리기 어렵습니다. 
• 급성폐쇄각 녹내장의 경우에는 초기 증상이 있는데, 두통과 시력저하, 터질듯한 눈의 통증, 메스꺼움, 구토 등이 있습니다. 이러한 증상을 보일 경우 응급상황으로 빠르게 병원진료를 받아야 합니다. 약 72시간 내에 치료하지 못하면 실명될 수 도 있습니다. 회복이 되면 통증과 구토는 사라지지만 시야의 결손은 남을 수 있습니다. 

2. 중기의 증상

• 시야의 흐림이나 모호함이 갈수록 심해집니다. 어두운 환경에서 더 많은 어려움이 느껴지며, 빛에 대해 오히려 민감해 질 수 있습니다. 머리 위 간판이 안보여 머리를 부딪치거나, 길바닥 돌부리 등 장애물을 보지 못해 넘어지는 일이 잦아지며 보행 중 지나가는 사람과 어깨를 자주 부딪칠 수 있습니다. 그리고 운전 중 사이드 미러를 보지 못해 고개를 돌려 봐야 하는 증상이 발생할 수 있습니다. 

3. 말기의 증상

• 시야의 중앙 부분이 심각하게 손상되어 중앙시력이 심하게 감소할 수 있습니다. 
• 망막의 중앙 부분에 위치한 황반이 외부로 이동하면서 측면 시야를 이용해야 하는 상황이 발생할 수 있습니다. 
• 눈의 통증 및 두통이 나타날 수 있습니다.

 

마치며

녹내장은 무증상으로 시작되어 증상이 나타나기까지 시기가 상이하므로 정기적인 안과검진이 중요합니다. 우리나라 40대 이상 국민의 4분 1이 안과검진을  받은 적이 없다고 합니다. 녹내장으로 손상된 시신경은 회복이 안되므로 안과검진을 꼭 받아야 하겠습니다.