요새는 유튜브에 먹방 영상이 하도 많아서 골라서 봐야 할 지경입니다. 쯔양, 문복희, 이공삼, 햄지, 홍유, 히밥 등 이름도 이미 한 번쯤 들어봤을 법한 먹방 유튜버의 영상을 많은 사람들이 보고 대리만족을 느끼며 따라서 배달음식을 시켜 먹기도 합니다. 확실히 예전보다 야식도 과식도 많아진 것 같습니다. 그런데 이렇게 야식과 과식이 많아지다 보면 어느 날 속이 쓰리고 울렁거리며 목까지 칼칼한 느낌이 나게 됩니다. 바로 야식과 과식이 식도와 위장에 영향을 주게 되는 것인데요. 이로 인해 발생할 수 있는 여러 질환 중에 역류성 식도염이 있습니다. 오늘은 역류성식도염은 어떤 질환이며 어떤 치료가 필요한 지에 대해서 알아보겠습니다.
역류성식도염이란?
역류성식도염(逆流性食道炎, gastroesophageal reflux disease, GERD) 은 위산이나 위 내용물이 식도로 역류하여 식도 점막에 염증을 일으키는 질환입니다. 역류성식도염은 만성적인 소화기 질환으로 위와 식도 사이의 하부식도괄약근(LES, lower esophageal sphincter)이 정상적으로 기능하지 않거나 약해질 때 발생합니다. 하부식도괄약근은 평소에는 닫혀 있다가 음식물이 위로 들어갈 때만 열려야 하지만 이 기능이 제대로 작동하지 않으면 위산이 식도로 역류하게 됩니다.
역류성식도염의 원인
역류성식도염의 원인은 다양한 요인들이 복합적으로 작용하여 발생합니다. 주요 원인은 하부식도괄약근의 기능 이상으로 보고 있습니다. 그 외에도 여러 생활습관적, 환경적, 신체적 요인들이 역류성식도염을 일으킬 수 있는데 다음과 같습니다.
1. 하부식도괄약근의 기능저하
하부식도괄약근은 식도와 위 사이에 위치한 근육으로 음식을 삼킬 때는 열리고 그 외의 시간에는 닫혀 있어 위산이나 음식물이 식도로 역류하지 않도록 합니다. 하부식도괄약근의 기능이 약해지거나 비정상적으로 작동하면 위산이 식도로 역류하게 됩니다.
- 괄약근의 이완 : 음식 섭취 후 하부식도괄약근이 제대로 닫히지 않는 경우에 역류성식도염이 발생할 수 있습니다.
- 근육의 약화 : 하부식도괄약근의 약화로 인해 완전히 닫히지 않는 경우에 역류성식도염이 발생할 수 있습니다.
2. 위장 내압 상승
복부 내압이 상승하면 위의 내용물이 식도로 역류할 가능성이 커집니다. 이는 다음과 같은 원인으로 발생할 수 있습니다.
- 비만 : 복부의 지방이 내압을 증가시킵니다.
- 임신 : 자궁이 커지면서 위장에 압력을 가합니다.
- 과식 : 위장이 과도하게 팽창하여 내압이 상승합니다.
3. 식도 및 위장의 이상으로 인한 경우
- 위식도 접합부 탈장 : 위의 일부가 식도로 들어가는 탈장 상태로 하부식도괄약근의 기능을 방해합니다.
- 위 배출 지연 : 위에서 음식이 천천히 배출되면서 위산이 축적되어 역류가 증가할 가능성이 높아집니다.
4. 식습관과 생활습관으로 인한 경우
- 식사 후 바로 눕는 습관 : 식사 후 누우면 위에 있는 내용물이 식도에 가깝게 위치하게 되고 위식도 역류가 일어나기 쉽게 됩니다.
- 자극적인 음식 섭취 : 커피를 비롯한 카페인 음료, 기름진 음식, 매운 음식, 초콜릿, 탄산음료 등의 음식은 하부식도괄약근을 이완시키거나 위산 분비를 증가시킵니다.
- 음주 및 흡연 : 알코올과 니코틴은 하부식도괄약근의 기능을 저하시킵니다.
- 과식 및 폭식 : 한 번에 많은 양의 음식을 섭취하면 위장이 팽창하여 내압을 상승시킵니다. 이로 인해 하부식도괄약근이 제대로 닫히지 않아 위산역류의 위험을 발생시킬 수 있습니다.
- 불규칙적인 식사 및 간식 섭취 : 식사시간이 불규칙하면 위산 분비가 조절되지 않아 식도에 손상을 줄 수 있습니다. 또한 장시간 공복 상태가 지속되면 위산이 식도로 역류할 가능성이 높아집니다. 자주 간식을 섭취하면 위가 계속해서 위산을 분비하여 식도로 역류할 가능성이 높아지게 됩니다.
역류성식도염의 증상
역류성식도염의 증상은 식도 증상과 식도 외 증상으로 구분할 수 있습니다. 먼저 식도 증상은 다음과 같습니다.
1. 속쓰림
가슴 중앙에서 타는 듯한 통증이 느껴지는 것이 일반적입니다. 그러나 등에서도 통증을 느낄 수 있습니다. 이는 신경 경로가 서로 연결되어 있어 위산 역류로 인한 통증이 등으로 방사될 수 있기 때문입니다. 속 쓰림 증상은 식사 후 얼마 지나지 않아 느껴질 수 있습니다. 약 20~30분 정도 뒤에 속 쓰림을 느낄 수 있으며 1시간 뒤에도 느끼는 경우도 있습니다. 속쓰림 발생 시간은 음식의 종류와 양, 개인의 소화 속도, 식도하부괄약근의 기능상태 등에 따라 다를 수 있습니다.
2. 역류(구토)
위산이나 음식물이 식도로 역류하여 입으로 올라오는 느낌이 날 수 있습니다. 입에서 신맛이 나거나 쓴맛을 느껴질 수 있는데 이는 위액, 음식물, 담즙이 역류하여 발생하는 증상입니다. 역류가 심해지면 구토로 이어질 수도 있습니다.
3. 삼킴 곤란 (연하곤란)
음식을 삼킬 때 어려움이나 통증이 느껴질 수 있습니다. 음식이 목이나 가슴에 걸린 느낌이 날 수 도 있는데 이러한 증상은 식도 염증이나 협착으로 인해 발생할 수 있습니다.
4. 트림
과도한 공기 삼킴이나 위산 역류로 인해 빈번하게 트림을 하게 됩니다.
이러한 식도 증상 외에 다른 여러 증상이 발생할 수 있습니다. 식도 외 증상은 다음과 같습니다.
1. 만성기침 및 가래, 콧물
야식을 먹거나 저녁에 과식을 하고 바로 잠을 자는 경우 밤새 역류가 일어날 수 있습니다. 이로 인해 아침에 일어나면 목이 칼칼하고 기침이 나게 됩니다. 위산이 기도로 역류하여 기침을 유발하는 것입니다. 이러한 기침은 3주 이상 지속이 됩니다. 또한 역류물이 기도로 올라갈 때 기도에서 가래를 생성하거나 기도를 자극하여 가래가 발생할 수 있습니다.
위산이나 소화물이 식도를 통해 기도로 역류하면 기도를 자극하여 코점막의 염증을 유발할 수 있습니다. 이로 인해 콧물이나 코막힘, 재채기 등의 비염 증상이 발생할 수 있습니다.
2. 쉰 목소리
위산이 역류하여 후두에 영향을 미쳐 목소리가 쉬게 됩니다.
3. 인후통
위산 역류로 인해 인후염이 발생할 수 있습니다. 인후염은 인후(목구멍 아랫부분)의 염증을 의미합니다. 위산이나 소화물의 역류오 인해 식도에 염증이 발생하면 이 염증이 상부로 확산되어 인후에도 영향을 줄 수 있습니다. 이로 인해 인후염 증상인 목의 통증, 건조함 등이 발생할 수 있습니다.
4. 천식
위산 역류가 기도로 흡입되면 천식 증상이 악화될 수 있습니다.
5. 구취
위산과 음식물이 역류하여 입안에서 악취를 유발할 수 있습니다.
6. 치아 부식
지속적인 위산 노출로 인해 치아의 에나멜이 손상될 수 있습니다.
역류성식도염의 진단
역류성식도염을 진단하기 위해서는 환자의 증상평가가 먼저 이루어져야 합니다. 어떠한 증상이 있는지 증상의 빈도는 어떠한지 심각성은 어떤지를 확인하고 검사가 이루어집니다.
1. 내시경 검사
식도와 위를 직접 관찰하여 염증 여부를 확인하는 것으로 식도염의 증거가 있으면 역류성식도염을 진단하게 됩니다.
2. 24시간 식도 산도 검사
식도 내 pH를 24시간 동안 측정하여 위산 역류 빈도를 확인하는 방법을 말합니다. 코를 통해 위산을 측정할 수 있는 관을 식도에 넣은 후에 24시간 동안 식도의 산도를 기록하는 검사입니다. 이 검사는 불편감을 주어 약물치료에 반응이 적은 경우나 만성기침, 쉰 목소리 등 식도 외 증상을 보이는 경우에 선택적으로 시행됩니다.
3. 식도 내압 검사
식도의 압력을 측정하여 하부식도괄약근의 기능을 평가하는 검사로 환자가 6시간 정도 공복인 상태에서 코를 마취하고 센서가 달린 관을 삽입합니다. 식도내부에 관이 삽입되면 압력센서는 하부식도괄약근의 주변 압력을 측정합니다.
4. 치료제의 경험적 투여
내시경 검사에 이상이 없는 경우에도 위식도역류질환이 의심되는 경우에는 치료제를 경험적으로 투여하는 방법을 통해서 위식도역류질환을 진단할 수 있습니다. 위식도역류질환은 미란성 식도질환과 비미란성 식도질환을 합쳐 부르는 말로 미란성 식도질환은 내시경 검사를 통해 식도 점막에 눈에 보이는 손상이나 궤양을 확인할 수 있는 경우를 말합니다. 비미란성 식도질환은 내시경 검사에서 미란이나 궤양이 보이지 않지만 역류성식도염증상을 경험하는 것을 말합니다. 치료제의 경험적 투여로 확인할 수 있는 것은 비미란성 식도질환을 말합니다. 보통 치료 용량의 2배 용량을 1주일간 투여하여 약물 투여 전보다 증상이 초대 50% 이상 호전되면 위식도역류질환으로 진단합니다.
역류성식도염의 치료
역류성식도염은 낫는 병이 아니고 평생 조절하고 관리를 해야 하는 질병이라고 할 정도로 완치하기까지 많은 시간이 걸립니다. 역류성식도염을 치료하는 방법으로는 크게 약물치료, 수술치료, 생활습관 교정이 있습니다.
1. 위산 분비 억제제
일반적으로 역류성식도염을 관리하기 위해 사용되는 약물은 위산 분비 억제제(PPI, H2수용체 길항제 등)입니다. 이 약물은 위산을 생성하는 특정세포인 프로톤 펌프를 억제하여 위산의 분비를 줄이는 작용을 합니다. 이를 통해 역류성 식도염의 주요 증상인 식도 내부의 염증과 소화성 통증을 완화할 수 있습니다.
보통은 일일 한번 아침에 빈 속에 복용하며 증상이 개선되어도 지속적으로 복용하여 재발을 방지할 수 있습니다. 일반적으로 위산 분비 억제제의 부작용은 드물지만 가스, 복통, 설사 또는 변비와 같은 소화기 장애가 발생할 수 있습니다. 장기간 복용할 경우 칼슘이나 마그네슘의 흡수를 감소시켜 골다공증 또는 기타 문제를 유발할 수 있으므로 장기적인 사용에 대해서는 의사와 상의해야 합니다.
일부 역류성식도염의 경우에는 제산제가 사용될 수 있습니다. 제산제는 주로 증상을 완화하는 데 사용되며, 역류성 식도염의 일부 증상을 관리하는 데 도움이 될 수 있습니다. 가벼운 증상이 있거나 재발을 방지하기 위해 제산제를 사용하면 위산을 중화시켜 소화관의 염증을 완화하고 특히 소화관에 있는 위산에 의한 염증을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
2. 수술적 치료
역류성식도염은 약물치료와 생활습관 교정으로 심하지 않은 경우 수술적 치료가 가능합니다. 그러나 다음과 같은 경우에 수술이 고려될 수 있습니다.
- 약물 복용 후 효과가 없는 경우
- 약물 복용 후 효과는 있으나 설사, 복통과 같은 부작용이 있는 경우
- 6개월 이상 장기적으로 약물을 복용해야 하는 경우
- 식도의 협착과 같은 심각한 합병증이 있는 경우
수술적 치료로는 복강경 항역류 수술이 있습니다. 이 수술은 위의 상부를 식도 주위로 감싸는 수술로 느슨해진 식도괄약근의 압력을 높여 위의 내용물이나 위산의 역류를 방지하고 식도 내의 염증을 줄이는 데 도움이 됩니다. 위산분비를 억제하거나 증상을 완화하는데 목적이 있는 약물치료보다는 근본적인 문제해결이 가능하다는 데 이점이 있습니다.
3. 생활습관의 개선
역류성식도염의 증상을 완화하기 위해 건강한 식습관 및 생활습관을 유지하는 것이 중요합니다.
- 규칙적인 식사 : 일정한 시간에 식사를 함으로써 위산 분비를 조절하고 소화를 원활하게 합니다.
- 적당한 양의 식사 : 한 번에 많은 양의 음식을 피하고 적당한 양을 자주 섭취하는 것이 좋습니다.
- 식사 후 바로 눕지 않기 : 식사 후 최소 2~3시간 동안은 눕지 않도록 하여 위산역류를 방지하도록 합니다.
- 야식 피하기 : 늦은 밤 식사를 피하고 저녁식사를 일찍 하는 것이 좋습니다.
- 자극적인 음식 피하기 : 식도괄약근의 힘을 약하게 하는 음식이나 음료를 삼가는 것이 좋습니다. 커피, 탄산음료, 튀김, 기름진 음식, 초콜릿, 맵고 짠 음식을 피해야 합니다.
- 체중 감량 : 비만으로 인해 역류성식도염이 발생할 수 있으므로 체중을 감량해야 합니다.
- 복압 낮추기 : 복압이 올라가면 역류성식도염이 발생할 가능성이 높아집니다. 허리를 꽉 졸라매는 옷을 입거나 쪼그려 앉는 것은 복압을 증가시킬 수 있는 행동으로 이러한 행동을 피해야 합니다.
- 상체를 올려 잘 것 : 역류가 심한 경우 식도 연동 운동에 장애가 있는 환자는 취침 시 역류성식도염 베개나 위산역류방지 쿠션 같은 것을 사용하여 침대 상체 부분을 약간 올려서 자는 것도 도움이 됩니다.
마치며
옛날 말에 "밥 먹고 누우면 소 된다."라는 말이 있습니다. 식사 후에 즉시 누워서 잠을 자거나 누운 상태로 긴 시간 동안 있으면 소화가 잘 되지 않고 소화관의 역류가 발생할 수 있다는 것을 나타내는 말입니다. 옛날 사람들도 소화관 역류 증상으로 속 쓰림이 생기면 오래간다는 것을 알았을 것입니다. 역류성식도염은 한번 발생하면 완치되기까지 많은 시간이 걸리는 만성질환입니다. 그러나 적절한 치료와 관리로 증상을 완화하고 식습관과 생활습관을 개선한다면 역류성식도염으로부터 벗어나고 삶의 질을 개선할 수 있을 것입니다.
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